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tr—889面无表情的脸终於有了变化，浮现出一丝紧张：“格罗丁·蒂尔斯，长官。”
“原来如此。”索龙的目光愈发锐利，“这就是你想说的全部？”
“我会回答您所有问题，长官。”
“那从最简单的开始————帕尔帕廷的皇帝禁卫军战士，为何要偽装成普通暴风兵？”
阿斯塔里翁差点呛住。
皇帝禁卫军？
那可是负责护卫皇帝本人的精英部队！
虽在编制上隶属於暴风兵军团，但实际上拥有独立体系，训练內容对外界而言完全是谜。
“皇帝在恩多死后，禁卫军就分裂了。”蒂尔斯解释，“有人返回基地，有人效忠军阀，也有人投靠新共和国，我选择以暴风兵营指挥官的身份服役，我的部队，是您舰队里最精锐的之一，元帅。”
“所以你刻意隱瞒了过去？”
“许多覬覦帝位的人，会把禁卫军当作抬高自己的象徵”。”蒂尔斯语气坚定，“我想凭行动效力，而非当个摆设。”
阿斯塔里翁暗自思忖，以禁卫军的能力，修改档案並非难事，若不是蒂尔斯过度渴望证明自己，根本不会有人注意到他。
“你在自由號”上的行动，是故意引起我的注意。”索龙说出了阿斯塔里翁也想到的结论。
“是的，长官。”蒂尔斯坦然承认，“我一直想转入您摩下，也在观察您的行动以评估动机。坦白说，我曾以为您会像其他军阀一样，谋求个人统治，利用坦蒂斯山的资源达成目的，为此我向您致歉。在自由號”上散布死讯，就是为了让您注意到我，作为普通暴风兵，我无法通过正规渠道向您匯报，现在我们见面了，我希望能为您效力，不只是前线战斗员，更是以禁卫军的身份。”
“我不需要保鏢，我有鲁克。”索龙指了指身旁的诺格里人。
“他的效率不足。”蒂尔斯毫不避讳，甚至没看鲁克一眼，“我仅用一个营就夺取了一艘歼星舰，只损失一个连，且仅三名暴风兵阵亡，其余人治疗后仍能服役。”
“我凭什么信任你？”
蒂尔斯双手微微一动，手銬“叮噹”一声落在桌面上：“杀掉这个房间里的人，我只需要五秒，其中三秒，我会用来请求您成为我的直接指挥官。”
阿斯塔里翁心头一紧。
即便自己没交枪，也绝无时间反应。
“有意思。”索龙眼中闪过一丝兴味，“为什么选我？而非其他军阀，或是帝国统治委员会？”
“您有效率，他们只会消极等待。”蒂尔斯回答得乾脆，“我不是橱窗里的展品，也不想满足谁的虚荣心，我是士兵，受训执行命令。您的舰队一直在战斗————这对我来说就足够了，透露过去，只是为了证明我拥有额外的知识，能帮您达成目標。”
“你確实令人印象深刻，蒂尔斯少校。”索龙轻哼一声，“结合禁卫军在效忠对象上的分歧，我猜，你只是渴望找回熟悉的模式————找到一位强大的指挥官並效忠於他，对吗？”
“禁卫军生来就是为杰出者服务的。”蒂尔斯的语气第一次有了动摇，“或许————我们的训练確实让我们养成了这样的习惯————”
“或许，你们都被帕尔帕廷用原力改造过，以適应这种效忠模式”。”索龙推测，“你该知道，你们的皇帝是原力使用者吧？”
“这缺乏证据！”蒂尔斯突然攥紧拳头，眼神变得凶狠，鼻孔扩张著吸气。
阿斯塔里翁也暗自认同，他从未相信皇帝懂“绝地魔术”，倒是达斯·维达另当別论。
“別想著威胁我，少校。”索龙的声音冷得像冰，“发现你档案异常的人，曾为帕尔帕廷服务，能通过原力直接与他联繫。你或许见过她，一个红髮绿眸的年轻女子。”
“我知道您说的是谁。”蒂尔斯的语气软了下来，却仍有疑虑，“但皇帝不可能————”
“你是想说我在撒谎？”索龙的声音里透著压迫感。
“不，长官，绝无此意————”
阿斯塔里昂越发困惑，他不明白自己为何还在这里，索龙的话仿佛不仅是说给蒂尔斯听的。
“那么，你要反驳帕尔帕廷是西斯尊主的说法吗？”索龙却没理会他的疑惑，继续追问：“你能解释帕尔帕廷如何在旧共和国末期击败绝地大师？如何在帝国中心隱藏十九公里长的卢桑基亚號”超级歼星舰？如何三十年里控制西斯尊主达斯·维达？又如何解释达菲维安星区清剿行动中，你们的行动由原力和绝地复製人乔鲁乌斯协调。少校，你能找到比帕尔帕廷是西斯尊主，我们都是他的傀儡”更合理的答案吗？”
“不能，长官。”蒂尔斯的身体放鬆下来，训练中的服从本能开始显现。
“你听说过比斯星球吗？”索龙的语气缓和下来，近乎关怀。
“知道，位於核心深处，曾有殖民任务，但我不清楚结果。那里驻扎过部分禁卫军，我很久以前去过，现在不掌握其现状，那里的超空间信標系统我不熟悉。”蒂尔斯的声音恢復了自信。
“很遗憾你不知道，否则你可以去问问帕尔帕廷，为何只召唤部分禁卫军回比斯，却把其他人当垃圾丟弃，任由他们效忠分裂帝国的军阀。”
索龙的话像一颗炸雷。
“帕尔帕廷还活著？”蒂尔斯的身体僵住，声音竟有些颤抖。
阿斯塔里翁也感同身受，满心震惊与困惑。
若皇帝还活著，为何容忍帝国瓦解、內战肆虐？
“西斯的手段我不关心。”索龙打断他，“你说不想当摆设，却选择来找我，无非是因为我是最高效的指挥官，这是你的训练使然。你能在几秒內杀了我们，但我也相信你的能力。
我可以接受你的效忠，但要求你无条件忠诚，我的决定你未必喜欢，现在你是继续做帕尔帕廷的傀儡，还是只效忠於我？”
“可皇帝若还活著————”
蒂尔斯试图辩解，却被阿斯塔里翁看穿了偽装。
“他的肉体已被摧毁，你很清楚。”索龙揭穿他，“你演得很拙劣，蒂尔斯，你早就知道这一切————禁卫军人数不多，不可能没注意到同伴的减员，也不可能没听说过帕尔帕廷与盖伦·马雷克在死星”上的战斗。你训练有素，却仍保有自我意识，说明你本就不是他的工具。你演这齣戏，目的是什么？”
蒂尔斯脸上终於露出一丝微笑，转瞬即逝：“您比档案里记载的更敏锐，元帅。没错，我早知道一切，我当时就在死星”上，亲眼目睹帕尔帕廷的疯狂。
他能读取思想，杀死见证他使用原力的人，得知他死了，我很高兴，我终於不再是奴隶。
我没响应去比斯的命令，和部分战友隱姓埋名，混跡在复製人中。我观察过您，在莫夫官邸外站岗，为您准备与玛拉·杰德谈话的大厅，通过监控看到您瓦解她的意志。我相信您能阻止帕尔帕廷，或者至少会尝试，您的机会比任何人都大，也有这样的意愿。”
索龙沉默地审视著他，阿斯塔里翁却忍不住开口：“你从没说过自己想击败帕尔帕廷的原因。”
“很简单，我想活下去。”蒂尔斯哼了一声，“帕尔帕廷几乎杀光了没去比斯的禁卫军，我的战友都死了。暴风兵的身份掩护不了多久，他回来后只会再次利用我，玩腻了就杀掉，他现在就是个占据年轻身体的疯老头，沉迷復仇与屠杀，甚至会直接炸掉星球。”
“所以你演困惑的呆头兵”，是想测试我是否会说出真相，若对不上就灭口。”索龙总结道。
“当然，消灭目击者是最简单的办法。”蒂尔斯坦然承认，“但您通过了考验，我准备好合作了，请下命令。”
“表演得不错，但你高估了自己。”索龙鼓了鼓掌，“你或许能尝试杀我们，却不会成功，我还不想失去一个绝佳的克隆供体。”
“诺格里人阻止不了我，帕尔帕廷早就训练我们对付他们。”蒂尔斯讥讽道。
“没人说要靠诺格里人。”索龙话音刚落，空气中传来嘶嘶声，一柄白蓝色光剑的剑尖抵在了蒂尔斯的喉咙上。
一个全身包裹棕色盔甲、面具绘有动物图案的身影凭空显现，沉闷的声音响起：“指挥官，要杀了他吗？”
“现在你该確信，我不需要保鏢了吧？”索龙看向蒂尔斯。
蒂尔斯吞咽了一下，突然笑了：“令人印象深刻，不过我更喜欢地面战斗，暴风兵tr—889听候您的命令。”
“那就这么定了。”索龙转而看向阿斯塔里翁，“你听到了很多，现在告诉我，你站在我这边吗？”
阿斯塔里翁本只想寻求帮助重建帝国安全局（isb），却没想到捲入了对抗前皇帝的计划。
他努力挤出微笑：“当然，但要对抗所有人，我们需要大量武器、人员，尤其是isb的人手，我和十几个审讯员应付不了筛选工作，也不可能同时出现在多个地方。”
“別担心，这个麻烦很容易解决。”
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