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在真正见到成果前，一切承诺都只是虚空中的星尘。
但根据索龙知晓的某些歷史碎片，由布伦上尉创造的“短剑式”轰炸机確有问世可能。
只要存在这种概率，就值得放手一搏。
若一切顺利，工业化生產水到渠成。
倘若实物能与文献记载的性能相符，他的舰队將新增一条精锐小型攻击飞行器的生產线。
“元帅。”玛拉·杰德立正行礼，舰队制服上的中尉衔章反射著冷光，两红两蓝，平凡无奇。
“玛拉。”索龙目光仍停留在屏幕上正在解密的“德尔塔源”情报摘要，手指同时调出个人档案，“你认为在哪里释放这些前奴隶最合適？”
“长官？”皇帝之手难得露出错愕神情。
“难道你以为我们会把他们拖到前线基地再释放？”索龙左眉微挑。
“那確实不妥。”玛拉迅速恢復镇定，“说实话，我原本认为释放他们本身就是重大失误。”
“如果你有更好的方案————我洗耳恭听。”
虽然召见她的本意是討论其他事务，但在抵达坦格伦前他们还有充裕时间。
“您曾说过要建立与帝国不同的新秩序。”玛拉双腿交叠，目光锐利，“特別是取消对异族的压迫，这是针对共和国民眾的舆论策略吧？”
“是的。”索龙頷首，“明智者都清楚，旧帝国只对叛乱种族，包括部分人类採取高压政策。多数异族在帝国內部尚可生存，虽然他们很少能进入权力核心。”
他不由想起与达斯特男爵关於帝国人类中心主义的爭论，那位贵族对內部矛盾的无知令人费解。
或许男爵只是將索龙视为政治復起的踏脚石？
在真正投入哈斯塔船厂的改造前，必须全面审视局势以防不测。
“既然如此，”玛拉平静的说道，“您本可以授予这些奴隶公民身份。”
“移民事务归民政系统管辖。”索龙反驳，却暗中欣赏她的思路。
“但作为最高统帅，您完全可以强制徵募他们入伍。”
玛拉换了个更具挑衅意味的坐姿，直视索龙双眼。
儘管心有不甘，这女孩骨子里的锋芒始终难以掩饰。
“你確信他们的忠诚？”
玛拉罕见地迟疑了，而索龙继续说道：“伍基人不会因一次善意就改变世代积累的仇恨，更不用说船上还有其他种族。”
“即便如此，我们还是可尝试意识形態灌输。”
“从经歷过类似遭遇的人口中听到这个建议，很有意思。”索龙向后靠进椅背，探究的目光锁住少女，“你的真实意图是什么，玛拉·杰德？”
“目前前奴隶都安置在胜利级”的船员舱，脱离超空间时他们不会知道具体位置，我建议直接招揽他们加入帝国。”
“理由？”
“让他们加入帝国海军。”玛拉指尖轻点膝头，“他们已经是这艘胜利者级”的实际操作者，熟悉舰船系统。只要有一部分人留下，就能成为组建舰员队伍的核心基础————总比招募逃兵和海盗可靠得多。”
原来如此。
整段论述的落点在此。
不过她確实指出了关键，被解放的奴隶或许能成为帝国宣传的新面孔。
虽然索龙原计划是给他们配备物资后遣送至共和国星球，这足以在平民中引发舆论海啸。
但若收编入伍，初生的反情报部门恐怕难以应对。
更何况伍基人大多不通通用语，语言障碍將成致命问题。
“我从没有打算向海盗或逃兵敞开海军大门。”索龙指尖划过控制板，“那些投诚者不过是想保命，若真愿为帝国而战，早该主动效忠。不过当前我们確实缺乏足够人手驾驶战利品舰船，经过与走私舰队交战，又动用乔鲁乌斯的战斗冥想，现有值班组都已透支，让疲惫的士兵执行任务等於自找麻烦。”
“那么您准备怎么处理这么多俘虏？”
“部分协助移交舰船者將依约释放。”索龙调出星图，“共和派人员继续扣押，直到我们对新共和国实施更多打击————足够沉重的打击，迫使他们认真对待我们。”
“摧毁星区舰队，歼灭走私联盟，俘获的巡洋舰和歼星舰————这些还不够？
“玛拉·杰德难以置信。
“达菲维安星区本就兵力薄弱才被选为目標。”索龙冷然道，“走私集团虽具规模却不属共和国正规军，两艘主力舰及其船员確实能增加谈判筹码，但还不够。”
“针对什么不够？”
“稍后再议，玛拉·杰德。”索龙唇角微扬，“首先需要更多共和派俘虏，正因如此，必须解决塔隆这个变数。”
“因为他参与战斗？”玛拉疑惑道，“还是担心他的间谍网络？”
“二者皆有，我的耐心有限。”索龙眼中闪过寒芒，“暗中周旋是一回事，但昨日他確实攻击了我的舰队，这已构成敌对行为。”
“塔隆可能不知道泰瑞克让他对付的是谁。”玛拉沉吟，“或许有所猜测，但若真知情，来的就该是共和国星区舰队了。”
“或许？”索龙耸肩，“但有个事实无法迴避，走私者能通过引擎光谱识別舰船归属。他们不可能认不出喷火兽號”，更不难將我的旗舰与伴隨的帝国舰群关联，我从不怀疑卡德的能力。”
玛拉默然点头。
“他攻击我的舰队，造成伤亡。”索龙声音骤冷，“所以现在他是敌人了。”
“严格来说，是我们先摧毁了他几艘船。”杰德提醒。
“严格来说，这位中立者”本可撤离战场，联繫喷火兽號”澄清误会。”索龙起身走向舷窗，“在处理帕尔帕廷遗留指令的同时，你还有新任务，可与搜寻卫士號”同步进行。”
“什么任务？”
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