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玛拉惊讶地挑了挑眉，刚想追问，就被索龙打断：“我无意討论皇帝的私生活，只需知道你躲过了艾萨德为你准备的致命命运。”
他话锋骤转，“你没想过，为何首批『刽子手级』超级歼星舰会被赠予维达与艾萨德？”
玛拉不適地战慄了一下。
她从未深思过这个问题，皇帝生前始终刻意避免她与这位“冰雪女王”接触，原来竟是在守护某个秘密。
“那你为何选择孤军奋战？按你的说法，帝国的支持本就是幻影。若德拉肯·克伦內尔未曾效忠皇帝，他本可成为你的有力盟友。”
“我不想浪费时间与艾萨德周旋。”索龙的话让玛拉瞳孔骤缩，他紧接著投下重磅炸弹，“你以为她死在了泰弗拉？”
“叛军早已在全息网上公布了她的死讯。”玛拉的唇齿间尝到了血腥味，若艾萨德真的存活，后果不堪设想。
“克伦內尔手中的，只是艾萨德的克隆体。”索龙揭露真相，“那个克隆体的任务是看守囚犯，並在適当时机为真正的『冰雪女王』转移视线。”
“她的真正目標是什么？”玛拉几乎不敢听到答案。
“想想看。”索龙循循善诱，“艾萨德从帕尔帕廷手中获得了一件象徵权力的利器……能操控心智的超级武器。她失去了它，恐惧皇帝归来后的惩罚，所以她必须……”
“卢桑基亚號！”玛拉脱口而出，“她想夺回自己的超级歼星舰！”
“並將其作为献给重生皇帝的投名状。”索龙补充道，確认了她的猜测。
“我曾以为你效忠皇帝，是因为你们拥有共同的目標。”玛拉试图从他的表情中捕捉破绽。
“目標依旧存在。”索龙的语气中罕见地流露出一丝疲惫，“但帕尔帕廷对『远方来客』的威胁漠不关心，他更感兴趣的是掌控整个银河。”
这个全新的信息让玛拉瞬间失神，她在皇帝身边多年，从未听闻过此事。
“你指的是什么？”
“来自银河之外的掠夺者种族。”索龙的目光仿佛穿透了舰体，望向遥远的虚空，“他们的科技基於有机体，失去了自己的母星银河，现在正试图夺取我们的家园。他们崇拜残暴的神祇，以杀戮和毁灭为荣。”
他的声音中浸透寒意，“我的同胞曾与他们有过接触，他们绝非善类。”
“听起来你像是亲身遭遇过。”玛拉试探著问道。
“我的母星种族与他们有过惨痛的交集。”索龙的目光重新聚焦在她身上，语气凝重，“当时我对已知银河的权力斗爭毫无兴趣，效忠帕尔帕廷，只是为了保护我的族人。但深入研究帝国后，我意识到这是对抗外星入侵者的最佳武器。”
他站在王座前，话语掷地有声，“未来十到十五年，我希望能整合帝国残部，构建一个更完善的体制，庇护所有愿意联合的种族……包括我的故乡。”
“利他主义者索龙？”玛拉发出一声讥讽的冷笑，“难以令人信服。”
“信不信由你。”索龙恢復了往日的淡漠，“如我所言，我已对你坦诚相待。”
“但你仍未解释，为何拒绝效忠復活的帕尔帕廷。”玛拉紧咬不放，“若他真的还活著，你至今没有提供任何实质性的证据。”
索龙提醒道，“我承诺的是坦诚，而非举证。”
“当然，举证会妨碍你的招募计划。”红髮女子露出一抹假笑。
她已经彻底明白，索龙正在进行一场多重博弈，所有情报都没有確凿证据，全凭他超凡的洞悉力包装整合。
“包括这一点，我也不否认。”索龙出奇地坦然，“我需要你这样一个拥有共同目標、值得託付的盟友。”
他的眼中首次流露出真实的情绪，“而帕尔帕廷……我不知道復活后的他会变成什么模样。但观察乔鲁乌斯的状態便可知晓，我无意效忠一个疯子，更不会允许他掌控足以毁灭整个银河的武器。”
玛拉冷笑一声：“等待外星入侵者？还是突然想建设一个『理想帝国』？索龙，我高估你了。五年前我或许会被这些说辞打动，但现在……”
她摇了摇头，“你的招募技巧，拙劣得令人失望。”
“比如？”索龙的唇角浮起一抹微妙的弧度，带著一丝不易察觉的笑意。
这个反问瞬间击碎了玛拉的怒意，让她陷入了短暂的失神。
她为何会在这里？答应考虑为索龙效力，自己真正所求的又是什么？
是他那能逆转战局的天才谋略？
可他已明確表示，自己的目標与帝国的未来背道而驰。
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