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崇禎十三年，三月十三，夜。罗汝才联军大营，死寂中酝酿著风暴。
连日来的猜忌、摩擦、断粮的恐慌，如同跗骨之蛆，已將这支庞大联军的士气啃噬殆尽。各营壁垒分明，巡哨只在本营盘周围逡巡，相邻营盘间的空地成了无人敢踏足的“鬼域”。
王光恩营盘的气氛更是降到了冰点。白日里，贺锦的人藉口“搜查奸细”，强行闯入，翻箱倒柜，打伤了好几个阻拦的士卒，临走还“顺手”牵走了两匹还算健壮的马。
这赤裸裸的羞辱和挑衅，如同火油浇在王光恩和部属的心头。
营帐內，油灯昏黄。王光恩面沉如水，擦拭著他那把特意命名为“冷艷锯”的大刀，刀锋在灯火下反射著幽冷的寒光。
王光泰和几名心腹军官肃立一旁，人人脸上都带著压抑不住的怒火和绝望。
“掌盘子，不能再忍了！贺锦这是要把咱们往死里逼！”一个络腮鬍子的哨官低吼道，“今天抢马，明天是不是就要咱们的人头去邀功了？老曹操根本不管咱们死活！”
“是啊，掌盘子！惠登相那边听说也被盯得死死的，他营外全是罗汝才的亲兵！咱们两家，在他们眼里就是待宰的肥羊！”另一人附和。
王光泰忧心忡忡：“大哥，下午咱们营外就多了好几拨罗汝才亲卫营的暗哨。郝效忠派来的那个『信使』老吴，好不容易才把消息递进来……
左梦庚的口信说，少帅知道咱们的处境，敬重您当年护佑乡民之举。若愿弃暗投明，既往不咎。今夜子时三刻，若愿举义，可於营中西南角点燃三堆篝火为號，王拱辰將军的精骑就在五里外芦苇盪接应！”
帐內瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在王光恩脸上。是继续在这贼窝里忍气吞声，最终被罗汝才、贺锦吞得骨头都不剩？还是赌一把，投向那个心狠手辣但也似乎言出必行、能立规矩的左阎王？
王光恩的手指缓缓拂过冰冷的刀锋，眼前闪过贺锦囂张的嘴脸、部属们飢饿麻木的眼神，还有那半块发霉的麵饼……
最终，定格在心腹转述的关於南阳的零星传闻：开仓、匠户、分田……这是秩序！一个不同於眼前这地狱般混乱的、或许能活下去的秩序！
他猛地將“冷艷锯”重重顿在地上，发出沉闷的响声，眼中爆发出决绝的光芒：“弟兄们！这贼窝，老子待够了！罗汝才无道，贺锦暴虐，视我等如草芥！与其坐以待毙，不如拼一条生路！
左阎王是狠，但他立的规矩，总好过这无法无天的地狱！老子信他一回！愿意跟我走的，抄傢伙，控制住营里贺锦的眼线和那几个吃里扒外的孬种！子时三刻，点火！”
“愿隨掌盘子！”帐內眾人压低声音，却异口同声，眼中燃起希望和拼死一搏的火焰。
子时三刻將至。王光恩营盘西南角，三堆泼了火油的乾柴被悄然点燃，火焰猛地腾起，在黑夜里异常醒目！
“西南角！王光恩反了！快发信號！”几乎在火焰升起的瞬间，营地外围监视的罗汝才亲兵就发现了，尖锐的竹哨声悽厉响起！
“王光恩！你这吃里扒外的狗东西！果然勾结官军！”
贺锦那標誌性的咆哮声如同炸雷般从营地东侧传来，伴隨著密集的脚步声和兵刃出鞘声，大批贺锦部的士兵在火光中显现，直扑王光恩营盘！
“给老子杀进去！鸡犬不留！”
营门处，王光恩留下的殿后小队与贺锦的先头部队瞬间撞在一起，刀光剑影，血肉横飞！营內也爆发了小规模战斗，王光恩的心腹正在清理不肯走的贺锦眼线和顽固分子。
“掌盘子！贺锦的人来得太快了！营门要顶不住了！”王光泰猛然地衝到王光恩马前。
王光恩一夹马腹，手中“冷艷锯”划出一道寒芒，將一名试图阻拦的贺锦部小头目劈落马下，厉声高喝：“別管营门了！点火为號！按计划，从西面缺口衝出去！接应就在前面！跟我来！”
他率领著聚集起来的约四百余最核心、最精锐的骑兵和老卒，如同一股决堤的洪流，不再理会营內的混乱和贺锦主力的围堵，朝著营地西侧防御相对薄弱、早已探明的一处缺口猛衝过去！
那里，正是与王拱辰约定的接应方向。
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