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“方密之……果是信人。”左梦庚收起诗笺，嘴角泛起一丝不易察觉的笑意。
日前才刚说过方以智欠自己“文章债”呢！想不到他不仅还了，还还得如此漂亮，如此及时！这对自己即將在楚北展开的行动，无疑是一大利好。
然而，左梦庚的这份好心情並未持续太久。当夜，湖广巡抚方孔炤的信使便抵达了隨州左军大营。
方孔炤的信函写得冠冕堂皇，先是对左梦庚“奉旨南下、忠勇可嘉”表示嘉许，对南阳“安民靖乱”之功表示讚赏——想是他也看到了自家儿子的文章。
接著话锋一转，以“统筹全局、合力剿贼”为由，要求左梦庚所部“暂驻隨州待命”，並“协助”湖广副总兵杨世恩，剿灭窜入德安府境內的革左残部。
尤其是，他信中强调杨世恩乃是“宿將”、“熟悉楚北地形”，虽未明言，但显是暗示左梦庚应听从其调度。
隨此信函而来的，还有一封方以智的私信。信纸上是左梦庚熟悉的清雋字跡：
“西白兄台鉴：
別后累月，兄威名日盛，南阳、確山之功，士林传诵，弟闻之亦与有荣焉。
家父巡抚湖广，身负守土安民之重责，剿抚之间，牵涉甚广，制度所限，多有掣肘。兄性情刚烈，锐意进取，然行事常逾矩度，易授人以柄。
弟窃以为，当此多事之秋，宜敛锋芒而固根本，循制度以避祸端。万望兄稍抑心性，勿復挑战朝廷规制，徒增猜忌，自陷险地。
弟已离武昌，赴金陵温习，稍作盘桓，便將北上京师，预备明岁春闈。前路漫漫，各自珍重。愿兄旗开得胜，再立殊勛。
弟方以智顿首再拜。”
左梦庚放下信，眉头微蹙。
方孔炤的信，看似客气，实则要將他左梦庚这支“客军”纳入湖广的指挥体系，甚至置於杨世恩之下，束缚他的手脚，限制他的战功。
而方以智的私信，倒是情真意切，回顾交情，劝他收敛锋芒，遵守朝廷“制度”，显然是察觉到了朝廷对他左家父子在南阳所为的忌惮，也知晓其父方孔炤的难处，是以特意写信提醒。
最后还告知去向，表明他已离开湖广这个是非之地，专心科考，想必也是暗示他暂时无法在湖广给予左梦庚直接的助力——这倒是合情合理。
毕竟距离春闈也就半年时间，如今战乱频仍，若再不走，万一路上耽搁，没赶上春闈的时间，那就离了大谱了。
“循制度？避祸端？”左梦庚冷笑一声，將方以智的信折好收起。方大公子还是太书生气了。在这乱世，循规蹈矩只有死路一条！
他左梦庚走到今天，靠的就是打破陈规！朝廷的“制度”，不过是套在武將脖子上的绞索！譬如那杨世恩，一个在楚北剿匪多年却越剿越乱的“宿將”，也配指挥他左梦庚？
就在左梦庚思索如何应对方孔炤这软钉子时，王铁鞭风尘僕僕地闯了进来，脸上带著兴奋和急切：“少帅！有肥羊！”
“讲！”
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