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漕运船抵达泗州码头时，天刚蒙蒙亮。
往日里热闹的码头此刻一片死寂，只有浑浊的淮水拍打著岸边的石阶，捲起的浪花里还夹杂著水草和破碎的木板。
章衡扶著船舷往下看，心一下子沉了下去——泗州的城墙下半截完全泡在水里，青灰色的砖面被水浸得发黑，像块被泡软的豆腐，隨时可能坍塌。
城门口挤满了灾民，密密麻麻的人影在晨雾中晃动，个个面黄肌瘦，颧骨高耸，身上的衣服破烂不堪，有的甚至光著脚踩在冰冷的泥水里，冻得瑟瑟发抖。
“章相公！您可算来了！”
一个熟悉的声音从人群中传来。章衡循声望去，只见淮南东路转运使周淙正挤过人群往码头跑，他的緋色官袍沾满了泥浆，前襟还破了个口子，帽子歪在脑后，髮髻散乱，哪里还有半点转运使的体面。
周淙跑到船边，双手紧紧抓住船舷，声音里满是焦灼，带著哭腔：
“您再不来，这泗州城就要撑不住了！昨天第一批賑灾粮五万石刚到，可刚卸船就被各乡的吏员以『代领』的名义领走了大半，真正到灾民手里的，连一千石都不到。
现在城墙上、草棚里，到处都是饿肚子的灾民，再没粮，真要出人命了！”
章衡跟著周淙登上城墙，刚站稳，一股夹杂著霉味和河腥气的风就吹了过来，呛得他忍不住咳嗽。
往下一看，眼前的景象让他心都揪紧了——城外的农田全成了汪洋，浑浊的水面上漂浮著破损的房屋、家具，还有几具来不及打捞的牲畜尸体。偶尔能看到几截光禿禿的稻穗露出水面，穗子早已发黑腐烂，显然是没救了。
城墙下临时搭起的草棚密密麻麻，像一群低矮的蘑菇，草棚里挤满了灾民，有的蜷缩在角落里啃树皮，树皮上还带著湿润的青苔；
有的则拿著破碗，从浑浊的河水里舀水喝，碗底还沉著泥沙；
远处传来孩子微弱的哭声，断断续续的，混著风里的水汽，让人鼻子发酸，眼眶发烫。
“那些草棚是三天前搭的，”
周淙指著草棚区，声音低沉，
“一开始只有几百人，现在已经聚集了快两万人。每天都有灾民饿死、病死，昨天还埋了二十多个……”章衡的目光落在草棚区一个瘦小的身影上——那是个约莫五六岁的孩子，穿著件明显不合身的破棉袄，正蹲在地上，用小石子在泥地上画著什么。
孩子的母亲坐在旁边，怀里抱著个更小的婴儿，婴儿的脸蜡黄蜡黄的，闭著眼睛，连哭的力气都没有。
章衡心里像被针扎了一样，他想起自己在家乡的小孙子，和这个孩子差不多大，却能吃饱穿暖，还能读书写字。
“领粮的吏员有登记吗？”
章衡的声音有些沙哑，他指著城门口的几辆粮车，那里几个穿著吏员服饰的人正指挥民夫搬粮，动作粗鲁得像是在抢——一个民夫不小心摔了袋粮，粮袋破了个口子，米粒撒在泥水里，吏员当场就踹了民夫一脚，嘴里还骂骂咧咧的。
周淙的脸一下子红了，从耳根红到脖子，他低下头，声音有些含糊：
“登……登记了……就是简单记了个名字和领粮数，没细查。那些吏员说『乡里约好了，先把粮拉回去再分』，我想著都是地方官，应该不会……”
“应该不会？”
章衡打断他，语气里带著几分痛心，“周转运使，这是灾民的救命粮！一句『应该不会』，就把五万石粮拱手让人，你可知这些粮能救多少人？”
周淙的头垂得更低了，双手紧紧攥著官袍的衣角，指甲都快嵌进布料里：
“是我糊涂，是我对不起泗州的百姓……”
章衡没再继续指责，他知道现在不是追究责任的时候。
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