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这场谈判的胜负，已经渐渐清晰了。古图再古老，也抵不过日復一日、年復一年的税赋记录，抵不过百姓用粮食表达的归属感。
耶律洪基看著案上的税册，又看了看自家的古图，忽然觉得那紫檀木盒里的捲轴，变得无比沉重。
他第一次意识到，有些疆界，从来不是靠武力或古图划定的，而是靠民心，靠那些看似枯燥的数字，靠百姓每年缴纳的每一粒粟米、每一寸绢帛。
这些东西，比任何锋利的刀剑、任何古老的地图，都更能决定土地的归属。
“章大人，”
耶律洪基的声音带著一丝疲惫，却依旧保持著镇定，
“此事事关重大，本留守需要商议一番。不如先歇息片刻，稍后再议？”
章衡放下茶杯，微笑著点头：
“固所愿也，不敢请耳。”
他知道，耶律洪基这是在找台阶下，而这片刻的歇息，其实是对方內心的挣扎。
他有足够的耐心等待，因为他手里的税册，比任何武器都更有力量。
当宋使们退出正厅时，章衡特意回头看了一眼案上的税册和古图。晨光依旧洒在桌面上，將两者都镀上了一层金色，只是在他眼中，那本粗糙的牛皮封面税册，比精致的紫檀木盒和古老的地图，要耀眼得多。
因为那里面承载的，是民心，是歷史，是无法辩驳的事实。
厅內，耶律洪基看著宋使们的背影消失在门口，终於无力地靠在椅背上。
辽国副使凑上前来，低声道：“留守大人，不能就这么认了啊！这要是传出去，我辽境的脸面往哪搁？”
耶律洪基没有看他，只是望著案上的税册，喃喃道：
“脸面？若是连百姓的肚子都填不饱，有再多脸面又有何用？”
他拿起那本“代州景德至熙寧税赋总册”，翻开看了几页，颓然得把帐册仍在桌上，指著帐册就开始了咒骂：
“你看看人家这帐，记得比咱们的军籍册还清楚。这样的朝廷，这样的民心，咱们拿什么跟人家爭？”
萧挞凛也走上前来，瓮声瓮气地说：
“大人，实在不行，末將带兵去把三堡抢回来！”
“抢回来？”
耶律洪基苦笑一声，
“抢回来容易，可之后呢？那些百姓不给咱们纳粮，咱们还得从大宋买粮养活他们，这不是亏本的买卖吗？”
他放下税册，
“先歇著吧，让本留守好好想想。”
晨光渐渐移过桌面，將税册和古图的影子拉得很长。耶律洪基心里已经隱隱感到不安了：
这场围绕代州三堡的较量，才刚刚开始，却似乎已经註定了结局。在那些密密麻麻的数字面前，任何武力威胁和歷史说辞，都显得那么苍白无力。
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