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上京留守府的灯笼从大门一直掛到正厅，猩红的灯穗在晚风里轻轻摇晃，映得青砖地一片喜庆。
耶律洪基穿著银线绣成的契丹蟒袍，腰间佩著镶玉的弯刀，站在正厅门口迎客。
见章衡带著使节团走来，他脸上堆起笑，眼底却藏著几分锐利——这位大宋正使连日来在辽境明察暗访，今日的夜宴，正是摊牌的好时机。
“章大人，一路辛苦。”
耶律洪基伸手拍了拍章衡的胳膊，指节上的老茧隔著衣服都感觉的到。
“今晚特意备了辽境的好酒好菜，咱们不聊公事，只论交情。”
章衡笑著拱手，緋色官袍在灯火下泛著柔光：
“多谢耶律留守盛情。本使也久闻辽境的『烧刀子』烈如烈火，今日正要討教。”
他目光扫过正厅里的辽官，个个身著锦袍，腰间佩刀，眼神里带著审视——这些人里，有掌管粮草的户部判官，有统辖边军的兵马使，想必都是耶律洪基的心腹。
宴席设在正厅，长案上摆满了菜餚：
烤得金黄的整羊，油光发亮的酱驴肉，还有些叫不上名的野味，中间摆著个巨大的银壶，里面盛著琥珀色的酒，正是辽人引以为傲的烧刀子。
耶律洪基抬手示意章衡上座，自己则坐在主位，端起银杯：
“章大人，先饮此杯，算是为贵使接风洗尘。”
酒液入喉，像团火顺著喉咙往下烧，章衡却面不改色——在军屯时，他常与老兵们喝烈酒驱寒，这点酒还奈何不了他。
“好酒！”
他放下酒杯，夹起块烤羊肉，用银刀切开，
“辽境的羊肉果然鲜嫩，比大宋的草原羊更有嚼劲。”
耶律洪基眯著眼笑，手指在案上敲著节拍，留守府正厅的鎏金灯盏映得满室通明，他眯眼打量对面的章衡——这位大宋正使正用银刀细细切割著烤羊肋，緋色官袍的袖口沾了点油渍，却丝毫不显狼狈，反倒有种久居上位的从容。
“章大人过奖。咱们辽人靠牧为生，这羊肉要是不地道，可就没脸见人了。”
他话锋一转，目光落在章衡身上，
“不过话说回来，章大人从宋国到上京，一路我大辽的种种想必也都看过了，觉得咱们辽境如何？”
章衡正用麵饼卷著羊肉，闻言隨口道：
“百姓勤恳，土地肥沃，只是今年天旱，麦田长势稍差。好在有大宋的粮运过来，不然怕是要闹粮荒。”
他说得轻描淡写，却精准戳中辽境的软肋。
席间的辽官脸色微变，掌管粮草的户部判官刚要开口，被耶律洪基用眼色制止了。
“章大人果然体恤民情。”
耶律洪基给自己满上酒，
“章大人尝尝这个。”
耶律洪基端起酒杯，酒液在杯中晃出酒花，香气一下子就瀰漫开来。
“这是咱们辽境的『烧刀子』，用松针熏过的，烈得很。”
他心里却在盘算：昨日探马回报，涿州粮仓只剩三成存粮，再断粮三日，守军怕是要譁变。
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