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他从怀里掏出本帐册，
“这是这个月的盐税，比三年前多了五成，小的们都记著呢。”
章衡翻开帐册，见上面的数字整整齐齐，忍不住点头：
“比州衙的帐还清楚。”
人群里忽然有人喊：
“章大人，俺家的咸菜，您一向是喜欢的，这次走，必须多带。”是隔壁酱菜铺的掌柜，捧著罈子挤过来。
“用您定的价的盐醃的，味道正！”
章衡夹起根咸菜，脆生生的，带著咸香。
他忽然想起刘彝说的“浙西第一能吏”，心里却觉得，这称號该分给这些守规矩的商人，分给那些盯著盐价的百姓。
一行人闹哄哄的边走边停，中午十分才快到码头。
柳存仁带著生员们拦住了去路。他们举著顶万民伞，伞面上绣著密密麻麻的名字，红的、黑的、蓝的，像片小小的星空。
“章大人，这伞您得带著。”
柳存仁的声音有些发颤，
“上面是一万个百姓的名字，他们说，您是湖州百年难遇的好官。”
章衡仰头看著伞面，见“张王氏”“王铁柱”“李掌柜”的名字都在上面，还有些歪歪扭扭的小字，像是孩童写的。
“这伞太重了，我扛不动。”
他笑著摆手。
“不重！”
矮胖生员抢著说，
“这伞，轻著呢。”
他指著伞骨，
“您看，这伞骨是用学田的竹子做的，柳兄说，就像您当年教我们的，要挺直腰杆。”
章衡忽然想起丈量学田那天，柳存仁量错了步数，红著脸重测的样子。如今这后生站在万民伞下，眼神清亮，倒有了几分风骨。
“伞我收下，但得请你们替我保管。”
章衡拍拍柳存仁的肩膀，
“等我回来时，要是看见学田的帐册还像现在这么清楚，百姓们还像现在这么安心，我再亲自来取。”
柳存仁眼睛一亮，赶紧点头：
“学生谨记！每月的审计绝不偷懒，定叫学田的租子一分不少！”
章平和一眾衙役在一旁看得直抹眼泪，分別在即，几人也是依依不捨。
码头上，船工早已解开缆绳。章衡踏上跳板时，忽然听见身后传来读书声——是学田的生员们在念《论语》：
“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从……”
声音顺著河水飘远，章衡回头望去，见万民伞在阳光下闪闪发亮，百姓们举著的清水瓦罐，像一片小小的银河。
船开时，章衡站在船头，手里握著那杆公平秤。
章平进来，见他正在秤盐——一小包刚买的盐，不多不少，正好一两。
“大人，您这是作甚啊？”章平笑道。
章衡把秤收好，
“这秤不光能称盐，还能称良心。我在称我的良心。”
章平忽然从怀里掏出个布包，里面是片银杏叶，压得平平整整。
“这是州衙后院的叶子，张婆婆说，夹在书里，就像您还在湖州。”
一路行船，堤上站满了人，都是修堤的河工。他们举著木牌，上面写著“章公慢行”“常回家看看”。
王铁柱站在最前，手里挥著件竹编的披风，那是用编竹笼剩下的篾条编的。
“大人，他们……他们等了半夜了。”
章平的眼泪又下来了。章衡朝著堤上拱手，风吹起他的旧棉袍，像只展翅的鸟。他忽然想起刚修堤时，河工们嫌他用竹笼代替石料，说这法子“不结实”；
如今这堤挡住了三次洪水，竹笼里的石头被冲刷得愈发牢固。
“船家，回来替我带话，告诉他们，”
章衡对船工说，
“明年开春，记得给堤上的柳树施肥”
说著，自己眼圈也红了起来。
船过太湖时，章衡翻开百姓送的帐本，见最后一页写著行小字：
“湖州百姓盼章公归，如盼春归。”
他忽然觉得，这些年的辛苦都值了——清水、公平秤、万民伞，这些朴素的物件，比任何功名都珍贵。
章平在一旁整理行装，忽然发现章衡的枕下露出半张纸，上面写著：
“赴京后，当奏请陛下，將湖州帐法、盐价公示推行天下。”
字跡力透纸背，像在纸上刻下的誓言。
暮色降临时，船驶入运河。章衡望著远处的灯火，手里的公平秤在月光下泛著微光。
此去汴京，前路未必平坦，百姓们不是送章衡走，是把心交给他，让他带著这份重量，去做更多的事。
船行渐远，湖州的灯火缩成星星点点。
章衡打开张婆婆送的茶叶，一股清香瀰漫开来。他给自己沏了杯茶，看著茶叶在水中舒展，忽然笑了——这茶，像极了湖州的百姓，朴素，却有回甘。
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