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“章大人说，编得好还能多换米。俺们编笼，河工修堤，都是正经活计。”
章衡指著墙上的“流民復业千户”榜单：
“每家人都有去处，要么种地，要么做工。上个月统计，已有一千零三十二户安定下来，比去年多了三成。”
刘彝忽然问个正在写家信的年轻流民：
“想不想回原籍？”
年轻人头也不抬：
“不回了！这里有地种，有活干，比老家强。”
他晃了晃手里的纸，
“正要给俺爹娘写信，让他们也来。”
离开安置处时，刘彝望著田里忙碌的身影，忽然脸上有了笑意，抬手指了指章衡道：
“子平你这法子，比单纯放賑高明得多啊。”
章衡笑了笑，没接话——他想起那些夜里编笼的流民，手磨破了也不肯停，只因知道这是在为自己挣前程。
第三日清晨，刘彝一身便装，连同吏部的几个隨从，都是一身的青衫。个个都是一副读书人模样，也不跟州衙眾人知会要去何处，自顾自的上了街，东摇西晃的就奔盐市去了。
北街的盐铺刚开门，就有妇人挎著篮子来买盐，掌柜的用小秤称得仔细，还笑著说：
“今日的盐白，多给您一小撮。”
“多少钱一斤？”
刘彝问。
“这位客官，今日盐价二十八文。这墙上都贴著吶！你要几斤吶？”
见几人只问却是不买。
掌柜的指著墙上的价目表，
“章大人定的价，明码实价，童叟无欺。”
刘彝看向隔壁的酱菜铺，见罈子里的咸菜绿得喜人，忍不住问：
“用的盐多？”
“比去年多三成！”
掌柜的舀起一勺，
“盐便宜了，醃菜也敢多放盐，味道好，买的人就多。”
他指著帐本，
“这月卖了两百坛，比去年同期多了八十坛。”
章衡带著刘彝走进盐仓，见盐堆码得整整齐齐，每堆顶上插著木牌，写著“淮南盐场，治平二年四月入库”。
“以前盐少，盐商囤盐抬价，现在官府直接从盐场进货，省了中间商的利。”
他拿起块盐砖，
“你看这盐，杂质少，百姓愿意买。”
盐铁司的吏员捧著帐册跟过来：
“相公，今年前四个月的盐税已有四千贯，照这势头，湖州全年能超一万一千贯，比章大人刚来的时候翻了近一倍。”
刘彝翻著税票，见上面的印章齐全，纳税人签字清晰，忽然道：
“听说湖州公示了盐的成本？”
“对啊，就在仓门口的墙上，你等自去看。”酱菜铺掌柜见这一行人也不买他的酱菜，也是不露声色的开始撵人了。转头刚要走，见几个生员学子围著不知在做些什么，踮脚一望，还有人用树枝在地上算帐。
產地价、运费、利润，都在地上列的明白。却是几个买完盐的妇道人家，正在央求州学生员帮著核价。
“刘家娘子，你这盐买的不贵，算起来店家还多给了些。”
“呀？果真？哈哈哈，今儿可算是得了便宜。昨日孙家婆婆说自己多得了盐，我还不信吶？啊！哈哈哈！”
刘家娘子得手帕顿时舞得迎风招展，几次拂过刘彝得鬍鬚，香风脂粉沾了一鬍子。骇得其他几个吏部官员是练练后退。几人眼见招架不足，也是架起刘彝，夺路而逃。
几人刚出盐市牌楼，正要喘匀气息，就听见一个老农算完帐，对身边人说：
“章大人没骗咱们，这价確实公道。”
刘彝听著，忽然感嘆道：
“此地百姓吃盐，確实较他地容易许多啊。见此场景，百倍於帐册所得。”
一干吏员也是齐齐点头。
考绩程序已毕，离开的前一晚，章衡在州衙设了便宴。
桌上摆著太湖银鱼、笋乾烧肉，都是寻常菜。刘彝喝著本地的米酒，酒过三巡，刘彝忽然问：
“子平，你做这些，就不怕得罪人？”
“怕过。”
章衡坦诚道，
“刚查盐市时，出门路遇恶犬；查学田时，半夜有人扔石头。
“但看见流民有地种，百业兴盛，就觉得值。”
刘彝放下酒杯，从袖里掏出考绩表：
“財政结余五千贯，流民復业千户，盐税增三成。这三样，浙西各州没一个比得上。”
章衡瞟见“考语”栏写下“浙西第一能吏”，墨跡透纸。
章衡刚要道谢，刘彝却摆手：
“这不是我给你的，是湖州百姓给的。”
他忽然笑了，
“不过你这帐册的法子，我得学去，让其他州也照办。”
消息传到汴京时，英宗正在御花园看书。
曾公亮捧著湖州的考绩奏本进来，笑道：
“陛下，章衡在湖州干得不错，刘彝这铁面小老儿竟给评定称其是『浙西第一能吏』。”
英宗翻开奏本，见里面贴著盐市、流民、帐册的详图，忍不住点头：
“能把帐算明白，把民安顿好，就是真本事。”
他拿起硃笔，在末尾批道：
“章衡可当大任。”
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