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他铺开宣纸，先画了幅章公堤的速写，再在旁边写
“竹笼固堤，以工代賑，此救荒良策也”，笔锋飞动，墨色淋漓。
“这得寄给欧阳公看看，”
他吹乾墨跡，
“让他知道，他夸的『王佐之才』，没在湖州打瞌睡。”
第三日午后，两人在书房核对浙西水利的帐目。
案上摊著十多本帐册，有杭州的钱塘江海塘记录，有苏州的运河疏浚帐，还有湖州的苕溪治理明细。
苏軾指著杭州的帐册皱眉：
“你看，修海塘用的石料，每石比湖州贵十文，这里面定有猫腻。”
“不止。”
章衡翻开苏州的帐册，
“他们雇的河工，工钱比市价高两成，却没记清干了多少活——这是给閒人发钱呢。”
苏軾忽然拍了下大腿：
“咱们不如合写本《浙西水利成本考》！把各地的工钱、料价、损耗都列出来，让后来者有个准头。”
他抓起笔，在纸上写下三个条目，
“《料价篇》《工价篇》《损耗篇》，怎么样？”
章衡取过苏軾送的端砚，往砚池里倒了点桃花酒，研墨时酒香混著墨香漫开来：
“得加篇《验工篇》，光记价不行，还得说怎么验活儿。比如竹笼里的石料，得过半是青石，竹篾得用三年老竹——这些都得写清楚。”
两人越说越起劲，章平端来的茶凉了都没顾上喝。
苏軾想起在凤翔修驛站的经歷，说：
“驛站的马料帐也一样，壮马每匹每日三升，病马一升半，得分清楚，不然就有人虚报。”
“就像治水，”
章衡补充道，
“夯土堤和竹笼堤的成本不同，能用十年和能用三年的也不同，不能只看眼前的价。”
他忽然笑了，
“你这《凌虚台记》里说『物之废兴成毁，不可得而知也』，放到水利上，就是『不核成本，兴也是废』。”
苏軾被他逗得大笑，提笔在《成本考》的序里添了句：
“章子平曰：『帐不明，如堤不固』，信然。”
傍晚喝桃花酒时，话题渐渐转到朝堂的新法。苏軾抿了口酒，忽然问：
“你觉得王安石的青苗法如何？”
章衡放下酒杯，指尖在案上的帐册边缘划著名：
“想法是好的，让百姓春天能借粮，秋天再还。但我在湖州查过，有些地方把利息定到三成，比高利贷还狠——这就不是救民，是盘剥了。”
“癥结就在这里。”
苏軾嘆了口气，
“再好的法子，落到想捞钱的人手里，都得变味。你这以工代賑能成，是因为每升米换多少土方，都明明白白写在墙上，百姓盯著呢。”
他忽然指著窗外的河堤，
“就像那堤坝，竹篾是明的，石头是实的，想偷工减料都难。”
章衡想起那些士绅诬告他私开粮仓的事，点头道：
“所以不管什么法，都得有本明白帐。青苗法若能像盐价公示那样，把本金、利息、还款期都写清楚，让百姓自己算，也就没人敢乱来了。”
“你这话该让王介甫听听。”
苏軾灌了口酒，脸颊泛起红晕，
“他总说『民可使由之，不可使知之』，却不知百姓心里都有桿秤。你看湖州的百姓，会算『一升米换两方土』的帐，自然知道谁在真心待他们。”
酒过三巡，苏軾忽然抓起笔，在墙上题诗：
“竹笼锁浊浪，明帐安民心。浙西春正好，与君共论文。”
笔走龙蛇，带著酒后的洒脱。
章衡看著那诗，忽然想起初遇苏軾时，两人在琼林宴上论诗的场景。那时谈的是“文以载道”，如今说的是“帐以安民”。道理都是相通的——真东西，不管是文章还是帐目，都经得住看，经得住算。
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