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初领差遣赴三司
嘉祐三年冬月初五，章衡在枢密院领了告身。
素色綾纸印著朱红璽印，“將作监丞兼三司检校官”十二个字墨跡未乾，他指尖刚触到纸边，就听见吏役在外喊：
“章郎君，三司催著交接呢。”
“知道了。”
他將告身折成四折塞进怀中，转身看见书童章平正往青布行囊里塞油纸包。
那是连夜烙的芝麻饼，用油纸裹了三层，还冒著温热的香气。
“公子，欧阳老相公送的那册弊案录要带吗？”
章平踮脚去够书架顶层的蓝布包袱，那是上月从欧阳府带回的旧帐册。
章衡摇头：“先带手札。”
他从案上拿起个牛皮纸封的本子，封面上用小楷写著
“抽样核查法”——这是他读《九章算术》时悟的法子，把漕运船只按区域分成十组，每组抽三艘核查，比逐船盘点省七成工夫。
“公子这法子，真能比老帐房还准？”
章平挠头。
他跟著章衡从浦城来汴京，见惯了帐房先生拿著算盘逐笔核对，哪见过只抽几艘船就敢断帐的。
章衡没答话，將手札塞进行囊侧袋。
那里还躺著半块欧阳修送的墨锭，是上月授审计诀时特意嘱咐的：
“帐里的虚数，比墨里的胶还多，得有法子挤乾净。”
辰时三刻，两匹青驄马出了朱雀门。章衡的官袍罩在常服外，腰间悬著三司发的铜鱼符，章平背著行囊骑在另一匹马上，时不时回头看身后的汴河。
“公子你看，那船沉得厉害。”
章平忽然拽住韁绳。
汴河面上排著数十艘粮船，最末艘的船舷几乎贴著水面，船夫却在船头慢悠悠地晒渔网。
章衡勒马驻足。
按规制，漕船载货不得超过吃水线三寸，那艘船明显超载。
他正要问，却见岸边小吏挥著红旗，船工们立刻往水里拋沙袋——船身竟往上浮了半尺。
“是压舱沙。”
章衡眸色沉了沉，
“空船时装沙压舱，装粮后本该卸沙，他们却留著。这样过秤时，沙的重量就变成了粮。”
章平咋舌：
“那得偷多少粮？”
“去三司便知。”
章衡轻夹马腹，青驄蹄声踏过汴河桥，桥板缝隙里还嵌著去年漕运落下的穀粒，被往来马蹄碾成了深褐色的粉。
三司衙门在左藏库东侧，朱漆大门上悬著“计省”匾额。
户房主事王尧已在门內等候，见章衡来了，忙拱手：
“章郎君可算到了，这汴河漕运的帐，堆得比粮囤还高。”
进了库房，章衡才知他没夸张。
靠墙的木架上堆著近百册帐册，最上面的还沾著水渍，封皮写著“嘉祐二年汴河漕运损耗记录”。
王尧翻开最厚的那本：
“今年损耗格外多，光是楚州到汴京段，就报了『霉变损耗』三千石。”
章衡指尖点在“楚州”二字上：
“去年同期多少？”
“八百石。”
王尧答得快，
“老吏说今年雨水多，损耗自然多。”
“雨水多，船漏的该多，霉变的却未必。”
章衡忽然笑了，从行囊里抽出那册手札，
“章平，去帐房借五十张桑皮纸，再要杆十六两的秤。”
章平刚把纸笔铺开，就见三个老吏凑在门口张望。
其中个留著山羊鬍的吏员哼了声：
“新科状元就会耍花样？漕运帐查了三十年，哪回不是逐船核？”
章衡没抬头，在纸上画了张表格：
“汴河漕船分十纲，每纲三十艘。从每纲里抽第三、十七、二十九艘，共三十艘，够了。”
“抽这几艘作甚？”
山羊鬍吏员挤过来，
“楚州纲头是节度使的远房侄，你敢查？”
“节度使的船，更该查。”
章衡把表格推给章平，
“去码头传令，这三十艘船卸粮时留十石样本，装袋封好送过来。”
章平刚跑出去，王尧就拽住章衡的袖子：
“那楚州纲的船，去年就没人敢碰。他们报损耗时，连监仓官都得点头。”
“监仓官点头的帐，才要查。”
章衡翻开手札，里面夹著张汴河漕运图，楚州到汴京的水路上標著七个粮仓，
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