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两人刚站定，寧不凡便朗声道：“此船管事何在？烦请出来一敘。”话音刚落，船舱的木门“吱呀”一声被推开，一个圆头圆脑的中年人快步走出——他身著浆洗得发白的棉麻商贾袍，腰间掛著枚磨得光滑的铜製船锚佩，裤脚还沾著未乾的海水，显然是刚在舱內躲避海兽时慌不择路蹭上的。
中年人看到寧不凡手中泛著金光的金蛟刃，又瞥见两人衣袍上流转的灵光，顿时眼睛瞪圆，连忙颤巍巍地拱手施礼，一口带著浓重海腔的方言脱口而出：“仙、仙师！多谢仙师救命之恩！小老儿顾顺德，是这『魁运號』的船东，刚才那青鳞海兽缠了我们三天三夜，若不是仙师出手，我们一船人怕是都要餵了海怪！”
说著，顾顺德转身对著身后赶来的船员与家眷高声道：“都愣著干啥？快给仙师磕头！要不是仙师，咱们连魁星岛的影子都见不著！”眾人闻言，纷纷朝著寧不凡与巧璃跪下，连抱著孩子的妇人都扶著船舷俯身，粗糲的手掌按在甲板上，口中反覆念著“谢仙师活命”，甲板上的叩首声混著海风，竟有几分悲壮。
寧不凡连忙上前一步，抬手虚扶：“诸位不必多礼，举手之劳罢了。”他看著眾人脸上未褪的惊惶，又想起自己初入乱星海的茫然，待眾人起身，才放缓语气问道：“顾船东，敢问此船接下来要航向何处？”
顾顺德见仙师態度温和，紧绷的脊背鬆了些，连忙躬身回话：“回仙师，我们这船是去魁星岛的！船上装的都是近海捞的珍珠、晒的海盐，还有岛上工坊要的铁木，都是在乱星海內域几个小岛间周转的货。”说到这里，他又连忙躬身邀客，“看仙师模样，像是第一次来这一带？小老儿在船上备了些驱寒的薑茶和乾粮，若仙师不嫌弃，不如隨小老儿到舱中坐坐，也好给仙师说说魁星岛的码头规矩、市集分布，省得仙师到了岛上摸不著头绪。”
寧不凡与巧璃跟著顾顺德往船舱深处走，身后传来船员们放下小船的动静——青鳞海兽的尸身还浮在海面，正好分割成肉乾当口粮，也算是意外收穫。顾顺德引著两人进了一间宽敞的上房，屋內摆著一张梨花木桌，墙角堆著几箱密封的乾货，显然是船东专属的舱室。
“仙师快请坐！”顾顺德麻利地擦净桌椅，请两人上座，又从木箱里取出一个锡制茶罐，打开时满室清香。他握著茶壶的手格外稳，沸水注入茶杯时竟不见半点溅洒，茶沫撇得均匀，茶线拉得笔直，一套动作行云流水，显然是常年在海上无聊，把茶艺练得精熟。
寧不凡端起茶杯，指尖还未碰到杯沿，便先开口：“顾船东，你方才的口音生涩，可听得懂我的话？”顾顺德刚把茶杯递到巧璃面前，闻言连忙点头，脸上堆起笑：“仙师放心！您说的是『星宫常语』，乱星海这边稍有身份的人都得学——星宫修士巡查时都用这话，小老儿常跟天星城的商行打交道，听得多了自然就懂了。”
寧不凡心中瞭然，顺著话头编了个说辞：“我与师妹在附近荒岛闭关多年，今日刚出关便见你船遇袭，顺手搭救罢了。”顾顺德眼神一亮，连忙放下茶壶，搓著手道：“仙师闭关之地定是仙家秘境！既是缘分，小老儿斗胆相邀——此船正往魁星岛去，到了岛上，小老儿想在家中设宴请仙师尝尝本地海味，也好报答救命之恩，不知仙师可否赏脸？”
“登岛后我与师妹还有事要办，恐不便久留。”寧不凡淡淡回话，顾顺德脸上的笑顿时僵了，急得往前凑了凑，终於说出真正的目的：“仙师莫急！小老儿其实还有一事相求——魁星岛每三年要选一次行商资格，得派炼气士比试，贏了才能占码头摊位。小老儿家底薄，雇不到厉害修士，若仙师肯出手，小老儿愿把未来三年收益的一成，当作供奉献给仙师！”
他说著，偷偷观察两人神色，见寧不凡与巧魂只是对视，没立刻应下，心一横又咬牙道：“仙师嫌少？那、那小老儿再让两成！三成！只要能拿到资格，三成收益绝不含糊！”巧璃指尖动了动——三成收益足够买不少调理躯体的灵药，正要开口，却见寧不凡朝她递了个眼神，又看向顾顺德。
顾顺德见状，额角冒了汗，突然想起什么，连忙补充：“对了！魁星岛的居留资格管得严，外来修士得有本地商户作保才能落脚。小老儿在岛上有祖宅，若仙师肯出手，小老儿愿为二位仙师作保，办下永久居留的文书！”
这话刚落，寧不凡才缓缓点头：“既如此，便帮你一回。”顾顺德顿时鬆了口气，笑得眼睛都眯了，连忙起身安排：“仙师放心！上房我这就让人打扫乾净，茶水点心管够！”不多时，寧不凡与巧璃便住进了宽敞的上房，商船重新升起风帆，青色的船影破开海浪，朝著魁星岛的方向稳步前行。
商船在星海上平稳航行，日復一日的浪涛声成了船舱內最好的背景音。寧不凡与巧璃住进上房后，除了每日接过顾顺德送来的上好香茶，对其余世俗凡食一概未取——修仙者本就不需靠五穀杂粮果腹，何况两人都一心扑在修炼上，不愿浪费半点时间。
客房內，巧璃盘膝坐在蒲团上，指尖捏著一枚淡青色的“凝气丹”，丹药是寧不凡用此前积攒的灵草炼製而成，入口便化作精纯灵力，顺著经脉缓缓流转。她刚融魂时修为仅炼气五层，神魂与新躯体还需磨合，如今在丹药辅助下，灵力日渐充盈，不过一月光景，便已稳步提升至炼气大圆满，周身灵力縈绕，只差最后一步便能突破筑基。寧不凡则坐在一旁的案前，指尖灵力牵引著硃砂，在符纸上快速勾勒——低阶的“御风符”“爆炎符”一张张成型，叠放在木盒里，此前逃亡时消耗的符籙，渐渐补充完整。
閒暇时，顾顺德总会来客房坐一坐，泡上一壶香茶，絮絮叨叨说起乱星海的事。寧不凡静静听著，偶尔问几句，心中对这片海域的认知渐渐清晰：原来“乱星海”只是外人的俗称，真正的格局是“內星海”与“外星海”之分。外星海妖兽肆虐，暗礁密布，除了亡命之徒极少有人涉足；內星海则由星宫掌控，以天星城为核心，辐射出十二座內星岛与二十四座外星岛，每座岛屿都设有结界，既能阻挡妖兽侵袭，也形成了层层拱卫天星城的势力圈。
“仙师，咱们要去的魁星岛，就是二十四座外星岛里的一座，虽比不得內星岛富庶，可码头热闹，商船往来也多。”顾顺德捧著茶杯，想起什么又补充道，“对了，仙师当初闭关的那座岛，怕不是在內外星海的交界吧？那地方可凶险，妖兽比咱们近海的厉害十倍！”
寧不凡心中一动——难怪当初传送落地时，能感受到那么多妖兽气息，原来竟是在两海交界之处。他看向巧璃，见她眼中也闪过瞭然，两人交换了个眼神：如今已知晓星海格局，待登魁星岛后，先帮顾顺德拿下行商资格，再寻一处灵气充裕之地，助巧璃突破筑基，自己也能安心衝击筑基后期巔峰，为后续闯荡內星海打下根基。
船窗外，夕阳正缓缓沉入海面，將海水染成一片金红。商船劈开浪花，朝著魁星岛的方向继续前行，舱內的两人虽未言语，心中却已对前路有了更清晰的规划，一月的潜修与打探，让他们终於不再是乱星海的“门外汉”，也为即將到来的魁星岛之行，做好了充分准备。
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