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拂晓时分，天际裂开一道金缝，阳光刺破厚重的阴云，將晨光倾泻而下，为这片刚经歷过廝杀的竹林镀上一层暖意，仿佛要驱散所有阴晦与血腥。
寧不凡撤去最后一道阵纹，法阵灵光如潮水般退去，他纵身跃下，稳稳落在越皇被焚化的残骸前。焦黑的土地上，几点暗红格外醒目——那是被真凰烈焰淬炼后，竟未完全烧毁的血凝五行丹，正散发著微弱的灵光。
他心中一动，屈指一召，那五枚丹药便稳稳落在掌心。紧接著，目光又扫过旁边几样东西：一方看似普通的素色锦帕，摸上去却隱隱有灵光流转，正是他曾记忆中记录著乱星海虚天殿方位的虚天残图；一枚刻满诡异符文的玉简“玄阴诀（残本）”，一个黑沉沉的钵盂“聚魂钵”，还有那枚贯穿他肩膀的血灵钻（残宝）和那把血气浓厚的血煞刀（残宝）。
“好傢伙……”寧不凡暗自咋舌，正想趁人不注意一股脑收进储物袋，又觉得这般举动太过惹眼，手刚伸到一半又停住了。
“收著吧，寧师弟。”身后传来宋蒙的声音，他迈步走来，拍了拍寧不凡的肩膀，语气带著几分打趣，“就当是你自爆符宝的补偿，大家都懂。”
陈巧倩与钟卫娘也已落下，闻言皆是点头。钟卫娘目光落在那几样物件上，轻声道：“这些邪物留著本也无用，寧师弟你擅长阵法符籙，或许能从中探出些门道，也算物尽其用。”
寧不凡见状不再犹豫，嘿嘿一笑，指尖灵光一闪，將几样东西尽数收入袋中。掌心的血凝五行丹入手温热，他掂了掂，抬头看向三人：“此地妖人事已了，宋师兄、陈师姐、钟师姐，你们也儘快回宗门復命吧。我晚点回宗。”
宋蒙收回手，望著远处渐渐亮起的天色，又补充道：“我已经发了传讯符回宗门，执法堂的人隨后就到，善后事宜自有他们处理。”
他顿了顿，语气沉了几分：“越皇这妖魁，还有整个黑煞教的事，估计不会声张。宗门大概率会暗中抹去他们存在过的痕跡，就当这一切从未发生过。”
寧不凡闻言挑了挑眉——这倒是符合宗门一贯的作风，越是牵扯重大的邪祟，越会悄无声息地处理，免得引起修士界的恐慌。
陈巧倩轻轻点头：“黑煞教在暗中经营多年，牵扯的势力盘根错节，若是公开处置，怕是会引发更多动盪。这般处理，也算稳妥。”
钟卫娘没再多说，只是望著刘靖牺牲的方向，默默握紧了拳。於她而言，这些纷爭的收尾如何並不重要，重要的是，仇已报，心却空了一块。
宋蒙看了看寧不凡：“寧师弟，那咱们先回宗復命了。这里也没什么事了。”
四人相视一眼，不再多言，晨光中，他们的身影渐渐化作四道流光，转身朝著晨光升起的方向飞去。其身后那片竹林，终將隨著黑煞教的覆灭，被彻底掩埋在尘埃里。
返回藏书楼废墟，四人在此驻足片刻。宋蒙拍了拍寧不凡的肩：“我与五师妹先带刘师兄和武师兄的遗物回谷，你这边事了，早些回来。”钟卫娘也点了点头，眼中虽仍有悲色，却多了几分安定，转身与宋蒙一同化作两道流光，朝著黄枫谷的方向飞去。
此时只剩寧不凡与陈巧倩两人，秋风捲起地上的落叶，打著旋儿掠过脚边。
陈巧倩望著宋蒙二人远去的方向，沉默片刻，才转过头看向寧不凡。她的目光落在他尚未完全癒合的左肩，又轻轻移开，最终定格在他脸上，语气带著一丝不易察觉的悵然：“寧师弟，別忘了你与我的约定。”
寧不凡一愣，隨即想起那日在秦府別院桃树下的邀约，点头道：“自然记得，回宗门后，陪师姐去后山赏菊。”
“不是回宗门后，”陈巧倩轻轻摇头，声音放轻了些，像是怕被风捲走，“是……无论你去了哪里，若还能回来，一定要记得，陪我去登一次山，看一回漫山白菊。”
她的眼神里藏著太多东西，有未说出口的担忧，有小心翼翼的期盼，还有一丝连自己都未察觉的固执。寧不凡心中微动，望著她被风吹起的髮丝，认真应道：“好，我记得。”
陈巧倩这才露出一抹浅淡的笑，如秋阳般温煦，却又转瞬即逝。“那我也先回谷了，你……多加小心。”她说完，不再停留，御使著冲虹剑，化作一道红光，消失在天际。
寧不凡站在原地，望著那道红光彻底不见，才收回目光。掌心的传讯符似乎还残留著师尊灵力的余温，而陈巧倩那句“一定要记得”，却像一颗石子投入心湖，漾开圈圈涟漪。
他紧了紧腰间的储物袋，转身朝著与黄枫谷相反的方向走去——秦府。
寧不凡走到秦府大门口，就见秦贵正踮著脚往街上张望，瞧见他回来，那小廝眼睛一亮，赶紧小跑著迎上来。
“寧二爷！您可回来了！”秦贵一眼就瞅见他满身的尘土，还有左肩渗出的暗红血跡，脸上顿时堆起急色，“您昨夜这是去哪儿了？咋把自己弄成这样？要不要小的这就去给您请个大夫来瞧瞧？”
“多谢了，”寧不凡摆了摆手，声音带著几分疲惫，“些许小伤，不碍事，我先回屋歇著。”
“欸！那寧二爷您慢著些走，有事您儘管唤我！”秦贵殷勤地应著，目送寧不凡踉蹌著往里走，直到那背影转过迴廊，才忍不住咂了咂嘴，暗自嘀咕起来。
“嘖嘖，二爷这模样，莫不是昨夜偷人被人抓了现行？不然咋弄得一身伤，还遮遮掩掩的？”他摸著下巴，越想越觉得像，“要说咱二爷这模样，哪家姑娘不倾心？光明正大去喝花酒多好，偏要干这偷鸡摸狗的事……真是想不通哟。”
嘀咕归嘀咕，秦贵还是赶紧转身往厨房跑——不管咋说，先给二爷燉点补汤总是没错的。
推开別院的门，晨光从雕花木窗斜斜照进来，落在青石板上，映出几片飘落的枯叶。寧不凡望著空荡荡的庭院，恍惚间竟像是看到了昨日景象——刘师兄站在廊下叮嘱他小心行事，五师兄拍著他的肩说“等你回来喝庆功酒”，还有陈师姐那两个总爱咋咋呼呼的表弟，正围著他问东问西……
可眼前只有风吹过桃树的沙沙声。
他缓步走过庭院，指尖无意识地划过廊柱，那里似乎还残留著师兄们的体温。“终究是没能护住啊……”寧不凡低声嘆道，有些命运，果然像被无形的线牵著，任凭你如何挣扎，该来的还是会来。
寧不凡坐在石桌旁，指尖捻著一枚刚从院角摘下的草叶，思绪又飘回了与墨凤舞分別的那个夜晚。
那日她站在巷口，灯笼的光晕映著她眼底的亮，却不是不舍的泪，是藏不住的期待。“我不去了，”她当时笑著说，语气轻快得像怕他担心，“你忘了？咱们说好的，要在天南开遍『凝肤阁』的铺子，从美容护肤到美妆美甲，让世人也能体验到青春永驻。”
他那时只当她是怕了远途的凶险，如今才咂摸出味儿来。她哪是胆小，分明是看得通透——她是凡人，寿数有限，经不起传送时的凶险，更不愿成为他的拖累。她要的，是踏踏实实守著脚下的土地，把两人勾勒过的蓝图一点点铺展开。
等他从乱星海回来时，或许街角已多了十几家掛著相同匾额的铺子，帐房里堆著厚厚的帐本，她坐在柜檯后，笑著给他算这些年的进项，说：“你看，咱们的梦想已遍及天南。”
多实在的梦想啊。没有飞天遁地的豪情，只有一屋数人、数十上百间铺子的安稳。寧不凡將草叶丟在地上，望著院门外的天空，忽然觉得这修真界的杀伐决断里，藏著这样一份凡俗的念想，倒像是寒冬里的一捧炭火，暖得人心头髮烫。
寧不凡走到院中的石桌旁坐下，望著天边飘过的云，忽然觉得这修真之路，走得越远，身边的人就越少。
“罢了，走一步看一步吧。”他收起丹药，起身往屋中走去。至少眼下，他还得好好活著，带著那些故人的份，继续走下去。
接下来数日，寧不凡在秦府別院深居简出。白日里，他一边运转功法调理左肩伤势，一边潜心研究那枚幽黑玉简上的《玄阴诀》，指尖时常縈绕著淡淡的阴寒灵力，偶尔不慎泄出一丝，便让院角的花草结上层薄霜。夜里则静坐观想，默默等待七派执法堂那边的动静。
他原以为越皇身为皇室，又牵扯出黑煞教这等邪祟，善后定会弄得沸沸扬扬，甚至可能波及修真界的势力平衡。没曾想，京城那边传来的消息竟出奇地平静。
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