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躲是躲不过的。他望著別院方向那片隱在月色里的桃林，轻嘆一声。该来的，终究还是来了。
寧不凡在原地站了片刻，確认刘靖也已离去，才转身往別院走。夜风拂过枝头，落了几片残叶在他肩头，像极了那些躲不开、也挥不去的牵绊。
別院花园的晨露还凝在桃枝上，陈巧倩就站在那棵老桃树下。她穿了件青色襦裙，裙摆被晨风吹得轻轻扬起，几缕碎发贴在颈侧，沾著细密的水汽。朝阳刚跃出云层，金红的光漫过她的肩头，將她仰望桃树的侧影勾勒得格外柔和——她望著枝椏间尚未绽放的花苞，指尖无意识地捻著袖角，像是在看一幅藏著心事的画。
寧不凡的脚步声踩碎了晨露的寂静，她却没有回头，声音轻得像被风拂过的花瓣：“寧师弟，你来了。”
他刚要开口，她已接著说道：“本来大战在即，师姐不该扰你心神。”朝阳的光落在她眼睫上，投下一小片浅影，“但有些话憋在心里，总像梗著根刺，不吐不快。”
枝头的露珠“啪嗒”一声坠落在青石板上，惊起细小的回音，倒像是替这未尽的话语添了个註脚。
“陈师姐，我……”寧不凡刚要开口，就被陈巧倩轻声打断。
“寧师弟，你还要假装多久？”她缓缓转过身，朝阳的金辉落在她眼底，映出几分执拗，“当年在血色试炼前后山密林，救我的人是你吧？”
“这咋可能……”寧不凡下意识地否认，话未说完，忽然感觉唇上一凉——陈巧倩伸出纤纤玉指，轻轻点在了他的唇上，止住了他未出口的话。
她的指尖带著晨露的微凉，像一片轻薄的玉片，却带著不容抗拒的力道。寧不凡浑身一僵，剩下的辩解卡在喉咙里，竟一个字也说不出来。
陈巧倩望著他瞬间紧绷的神情，眼底闪过一丝瞭然的笑意，仍停在他唇上，带著微凉的触感，目光却愈发清亮。朝阳的光透过桃枝的缝隙落在她脸上，將那抹篤定的神色照得分明。
“还有燕家矿场的矿道里。”她轻轻收回手，指尖划过自己的鬢角，像是拂去了一层蒙尘的记忆，“那日矿道坍塌，將我埋在碎石下的，救我出来的人，也是你吧？”
寧不凡的喉结动了动，看著她眼底翻涌的情绪——那里面有恍然大悟的清明，有藏了许久的困惑，还有一丝不易察觉的悵然。
“我都记起来了。”陈巧倩望著他，声音里带著释然的轻颤，“那日你匆匆离去，衣角沾著矿道里的黑泥，还有你递给我的丹药，上面留著你惯用的丹纹……这些，我从前总觉得模糊，可近来一想，处处都是你的影子。”
晨风吹过桃枝，將几片新发的嫩叶吹得沙沙作响。寧不凡站在原地，看著眼前这位师姐，忽然发现那些被他刻意掩埋的过往，原来早已被对方悄悄记在了心里，只待一个契机，便会破土而出。
陈巧倩的指尖刚从他唇上收回，便像被烫到一般蜷了蜷，耳尖泛起淡淡的红晕。她下意识地別过脸，望著桃树新发的嫩芽，声音细若蚊蚋，却字字清晰：“之前我也这样问过你，你那套说辞，对师姐可是没用的哦。”
晨露顺著桃枝滴落，砸在青石板上，溅起细小的水花。她深吸一口气，像是鼓足了莫大的勇气，才又开口，声音里带著几分羞赧，还有一丝急于澄清的恳切：“我只是想让你知道……我和那姓陆的贼子，不过是家族定下的联姻。”
说到“姓陆的”三个字时，她眉头微蹙，显然是打心底里厌弃。隨即又放柔了语气，语速也快了些，像是怕说慢了便没了说下去的勇气：“那婚约早就作废了，便是在那之前，我也从未……从未让他碰过身子。”
说完这话，她的脸颊已红得像熟透的桃子，慌忙转过身去，只留给寧不凡一个纤细的背影，连肩头都微微发颤。往日里沉稳干练的陈师姐，此刻竟露出这般小女儿家的羞怯情態，倒让寧不凡一时看呆了。
桃枝轻晃，落了一片嫩叶在她的发间。寧不凡望著那抹月白的裙角，听著她略显急促的呼吸声，忽然觉得，这晨光里的桃花树，还有眼前的人，都像是一幅被施了法的画，让他心头那片早已沉寂的角落，悄然泛起了涟漪。
陈巧倩深吸了一口气，像是攒足了整座花园的晨光作底气，缓缓转过身来。脸颊的红晕还未褪去，眼底却亮得惊人，像盛著两簇跳动的星火。
“本来……”她望著寧不凡，声音里还带著未散的羞怯，却多了几分豁出去的坦诚，“我只是隱约觉得，每次看到你，心里就莫名亲近，像是认识了很久很久。”
晨风拂过，吹起她鬢边的碎发，也吹动了枝头的花苞。她抬手將碎发別到耳后，指尖还在微微发颤：“直到昨夜的焰火。”
说到焰火，她的目光忽然软了下来，像是落进了一片温暖的光晕里：“那时你站在廊下看烟花，侧脸被火光映著，身后是漫天绽放的焰火……还有你无意间靠近时，身上那股淡淡的丹香混著草木气的味道……”
她顿了顿，眼底的迷茫彻底散去，只剩下清晰的篤定：“那侧脸，那背景，那气息，和我记掛了这么多年的影子，一模一样。昨夜的焰火一照，我忽然就什么都想起来了。”
寧不凡站在原地，看著她眼里的光——那里面有恍然大悟的清明，有尘埃落定的释然，还有一丝藏不住的、如释重负的欢喜。晨露从桃花苞上滚落，砸在两人之间的青石板上，像是在为这场迟到的相认，敲下一个清脆的註脚。
他忽然觉得，那些被他刻意藏在面具后的过往，那些以为永远不会被揭开的秘密，原来早已在对方心里生了根，只待一场焰火，便破土而出，长成了此刻眼前的模样。
陈巧倩望著他，嘴唇动了动，像是有千言万语堵在喉头。晨风吹乱了她的髮丝，也吹软了她眼底的光，那抹未说出口的情愫在舌尖打了个转，终究还是化作了一声轻颤：“我也不知道为什么要把这些说给你听……只是希望你能知道，我真心喜……”
话音卡在“喜”字后面，她忽然低下头，指尖紧紧攥著裙角，耳根红得快要滴血。片刻后才抬起头，避开他的目光，声音轻得像嘆息：“……谢谢你。”
那份矜持终究压过了衝动，將那句未说出口的话，悄悄藏回了心底。
寧不凡看著她泛红的眼角，听著那欲言又止的尾音，心头像被什么东西撞了一下，慌忙移开视线，语气里带著几分不易察觉的慌乱：“还好……陈师姐对我的，终究是感激多过其他。”
他刻意加重了“感激”二字，像是在说服她，又像是在说服自己。桃花枝在风里轻轻摇晃，將两人之间的沉默拉得很长，长到能听见彼此略显急促的呼吸，还有那声被晨光吞没的、未完成的告白。
陈巧倩显然是为了掩饰心慌，连忙转开话题，语气恢復了几分平日的沉稳：“好了，寧师弟，大战在即，確实不可分心，我们都回去准备吧。”
寧不凡如蒙大赦，正想拱手告辞开溜，却被她叫住。
“寧师弟，”陈巧倩望著他，眼底藏著一丝期待，“等此事结束后，你要去哪儿？”
寧不凡摸不著头脑，如实答道：“自然是返回宗门，向师尊復命，听候差遣。”
陈巧倩闻言，忽然捂嘴笑了起来，晨光落在她笑弯的眼睫上，漾起细碎的光：“那正好。届时我们一同返回如何？黄枫谷附近有座山谷，漫山都种著白菊花，想来那时也该到了开花的时节。寧师弟有时间，陪师姐去看看吗？”
寧不凡下意识道：“届时恐怕……”
话未说完，就见陈巧倩忽然往前一步，几乎贴近他身前，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，带著几分威逼利诱的意味：“怎么，寧师弟是心中另有所属，要刻意避嫌，不愿陪师姐去赏花？”
她的气息带著淡淡的药香，混著晨露的清润，扑面而来。寧不凡心头一跳，忙后退半步，拱手道：“师姐说笑了。师姐所邀，师弟哪敢不从。”
陈巧倩见他这般模样，眼底的笑意更深了些，却没再逼问，只转身道：“那便说定了。回去准备吧，莫误了时辰。”
说罢，她提著裙角，转身往桃林外走去，青色裙摆在晨光里划出一道轻盈的弧线，像是带著满心的欢喜，连脚步都轻快了几分。
寧不凡望著陈巧倩远去的背影，指尖无意识地摩挲著袖角，心头却翻涌著別样的沉重。方才那番儿女情长的拉扯，此刻竟像层薄纱，遮不住更深的忧虑——他忽然想起原剧情里的走向，这场皇宫夜袭，刘靖与武炫终究没能活著走出来。一个沉稳持重，总將师弟们护在身后；一个虽性情乖戾，却也是同出一门的手足，想到他们註定陨落的结局，胸口便像堵著块石头，闷得发慌。
至於陈巧倩那两位只会阿諛奉承的表弟……寧不凡眉峰微蹙，眼底掠过一丝冷意。这般贪生怕死之辈，留著反是累赘，倒不如让他们死在乱战里，省得碍手碍脚，拖累旁人。
他深吸一口气，將这些念头压下去。既是重活一世，又窥得几分先机，总不能眼睁睁看著悲剧重演。刘靖与武炫的命，他得想法子保住。
转身往回走时，晨光已铺满庭院，寧不凡的脚步比来时沉了许多。桃花瓣落在肩头，他却浑然不觉，只在心里反覆盘算著阵法的细节——这一战，不仅要救出武炫，更要改写那些既定的命运。
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