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祠堂里的香灰积了薄薄一层，供桌上的油灯跳了跳，火苗將墨彩环的影子投在斑驳木墙上，忽明忽暗。她望著牌位上“墨氏歷代先灵”几个字，指尖反覆摩挲著袖口——那里绣著半朵药菊，是母亲生前教她的花样，针脚早被岁月磨得发毛，却还留著淡淡的灵丝线香，是她唯一能摸到的念想。
“我爹临终前说，那贼人左手小指第二节有颗黑痣。”她忽然开口，声音哑得像被砂纸磨过，指尖无意识攥紧衣角，“那年血洗墨府，他提著刀站在门槛上，我从柴房窗缝里看了一眼，那痣、那刀，到现在都没忘。”
寧不凡站在她身后半步，没有靠近，只抬手从袖中取出枚青铜令牌，递到她面前。巴掌大的令牌泛著冷硬光泽，正面“五色”二字刻得苍劲，背面“令出门主”的刻痕里还沾著暗红血污——是昨夜诛杀王益时，溅在上面的血煞之气，尚未完全褪去，带著淡淡的腥甜。
他没多提诛杀过程，只语气平淡道：“王益已伏诛。他借血煞功反扑时，我一剑洞穿心脉，血煞反噬后，已化为焦灰，只余下这枚令牌。”他刻意略过王益临死前的挣扎——那老贼喉间嗬嗬作响，手指在地上抓出深痕，却挡不住心脉破碎，最终在惨叫中乾瘪皸裂，毕竟这些血腥，不必让她再记一遍。
墨彩环颤抖著指尖接过令牌，入手的冰凉让她猛地一颤，令牌险些从掌心滑落。她低头盯著上面的字跡，指腹一遍遍抚过凹凸的刻痕，像是要把“五色”二字嵌进指尖。泪水终於决堤，砸在令牌上，晕开点点水渍，顺著刻痕往下淌，冲开了些许血污，露出下面冰冷的青铜底色。
恍惚间，她想起昨夜醒来的光景——帐顶是医馆熟悉的蓝布绣纹，鼻尖縈绕著寧不凡玄袍上的灵草冷香，身上换了身素裙，针脚平整妥帖，连腰带都系得鬆紧刚好。昨夜的记忆翻涌上来：他抱著她避开王府追兵时的沉稳，替她擦去眼泪时的轻柔，唇瓣落在额间时的微凉，还有箍在腰间的手臂，始终守著分寸，没逾越半分。
“寧大哥……”墨彩环吸了吸鼻子，將令牌紧紧攥在掌心，指节因用力而泛白，“我……我想一个人在这儿待一会儿，陪陪爹娘和姐姐们。”她抬眼望著牌位，声音轻得像嘆息，“给我点时间，让我跟他们说说话，好吗？”
寧不凡頷首，没多言：“好。我明日清晨来接你，带你去城外给墨家先人上柱香。”他知道，光有令牌不够，她需要亲自跟先人“说”一声大仇得报，这是她心里的结，得亲手解开。
他转身往外走，祠堂木门“吱呀”一声合上，將里面压抑的啜泣与香烛气息都关在身后。刚走到前院，就见七叔蹲在门槛上抽旱菸，烟锅子火星明灭。见他出来，七叔磕了磕烟锅，声音带著老辈人的通透：“寧公子，彩环这孩子，心里头压的事，比墨府的药材还重。你能陪她走这一程，是她的福气。”
寧不凡没接话，只望著街面上来往的行人——挑著药担的货郎、提著菜篮的妇人，市井喧囂混著灵草清香漫过来。他摸了摸袖中剩下的半块令牌碎片，那是昨夜清理现场时特意留的，想著若她日后想留个念想，也好有个寄託。脚步渐远时，还回头望了眼祠堂的方向，油灯的光从窗缝里漏出来，微弱却坚定，像她终於鬆了口气的模样。
墨彩环在祠堂里站了很久，直到香炉里的香燃尽最后一寸，火星湮灭在香灰里，才將青铜令牌轻轻放在供桌中央，对著牌位深深一拜。泪水早已擦乾，眼底只剩一片沉静——大仇得报，爹娘和姐姐们可以安心了。她抬手抚了抚袖口的药菊，忽然想起寧不凡说明日带她去上坟，嘴角不自觉牵起一抹浅淡的笑，心里那块压了多年的石头，终於落了地。
寧不凡回到秦府別院，將墨彩环的事暂且搁置，径直走进西厢辟出的工坊。屋內堆著各式残破零件——断裂的傀儡骨刃、磨损的灵线、带焦痕的玄甲兽甲壳，都是与铁罗一战的遗留。他从储物袋取出工具箱，刻刀、凿子、符文笔整齐排列，寒光映著指尖。
先拿起损毁最严重的大魔傀儡，断成两截的骨刃接口布满细密裂纹。寧不凡指尖凝起一缕青元灵力，小心翼翼探入裂纹，將残留的血煞之气逼出，隨后取来万年寒铁碎屑，以真火炼化，混著灵胶填补缺口。刻刀在他手中翻飞，精准补刻缺失的符文阵纹，每一笔都分毫不差，灵力流转间，裂纹处渐渐凝出淡白灵光。
旁边的玄甲兽傀儡甲壳裂痕纵横，他铺薄如蝉翼的金箔在裂痕上，以灵力催动金箔与甲壳熔合，又在背面加刻三道防御符文。灵光掠过，原本斑驳的甲壳竟透出几分新亮，防御力比先前还强了半分。
工坊里只有工具轻响与灵力微鸣。路过的秦贵探头进来，见寧不凡指尖火光与灵光交织，残破零件在他手中渐渐復原，忍不住咂舌，退到院外时还嘀咕：“寧二爷这手艺，比城里最好的机关师还厉害！”
忙活近三个时辰，最后一具傀儡的关节扣合完毕。寧不凡注入一丝灵力，三具傀儡眼中同时亮起红光，手臂、躯干灵活转动，虽不及完好时灵动，却已能执行基本攻防指令。他望著重新站起的傀儡，指尖摩挲掌心薄茧——这次修復不仅復原傀儡，更让他对机关结构与符文嵌合的理解深了一层，为日后炼製本命法宝“青竹风云剑”攒了经验。
將傀儡收入储物袋，寧不凡拂去身上铁屑，推开工坊门时，天边已染暮色。他望著院外炊烟，想起明日要去墨家医馆，便回房调息，养足精神应对后续。
指尖还留著金属与灵胶的气息，他忽然念及墨彩环在祠堂泛红的眼眶。那姑娘精通医理，针灸製药的本事精湛，若只守著普通医馆未免可惜。“或许可让她试试焕顏之道。”寧不凡思忖——以她的医术，用寻常药草调製低阶养顏膏、驻顏丹，结合针灸调理，专为修士或富贵人家打理容貌，既能发挥专长，又比问诊更安身。这想法虽新奇，却算稳妥，打算明日探探她的口风。
夕阳染红河面时，寧不凡到了墨家医馆。“悬壶济世”的匾额蒙著暖光，七叔正搬门板上閂，见他来便拱手：“姑娘在楼上。”
刚踏上楼梯，就听见墨彩环的声音：“七叔，那些事不必再打听了。”语气平静却篤定。寧不凡脚步微顿，隨即上楼——墨彩环正整理药草，素白孝服衬得她脸颊白皙，唯有双眼亮得惊人。
“寧公子来了。”她挪出座位，脸颊微红。
“有件事与你商量。”寧不凡落座，目光扫过桌上圈著当归、珍珠的药谱，“我想著，医馆后院可改作『焕顏坊』……”他细细讲起养顏膏、驻顏丹的法子，指尖在符纸上画格局，灵墨泛著微光。
墨彩环听得入神，偶尔补充：“桃花蕊混杏仁做面膜我试过，只是缺锁水的方子……”两人越说越投机，窗外夜色渐浓，七叔提著灯笼往后院走，路过楼梯时特意放轻脚步——他傍晚已回稟馨王府乱作一团的消息，墨彩环当时只淡淡说“知道了”，眼底却鬆快不少。
“七叔该歇下了。”墨彩环望著窗外，“楼下炭火盆我让他提前烧了，夜里凉。”
寧不凡抬眸，正撞上她的目光——里面有劫难后的释然，有感激，更有藏在深处的情愫，像浸了月光的春水。他想起前几日她攥著他袖口说“往后跟著寧大哥”的模样，喉间微紧，下意识滚动喉结。
“寧大哥，”墨彩环走到窗边望孤月，孝服衣角被风吹起，露出月白襦裙边，“那日祠堂你说会护著我，我信你。”
寧不凡走上前，站在她身侧。晚风卷著药圃气息拂过，她鬢边碎发扫过他手背，微凉像羽毛。他伸手，指尖先在她腕边悬了片刻，才轻轻握住——她的手腕很细，隔著粗麻能感受到血脉搏动，带著凡人的温热。墨彩环手微颤，却没挣开，反而蜷了蜷指尖。
“我不会食言。”他声音比平日低沉，带著郑重。
墨彩环猛地回头，眼底泛著水汽却弯起嘴角，像雨后山涧般清亮：“我知道。”她踮起脚尖，额头轻轻抵在他胸口，声音轻得像嘆息：“那你能不能也信我一次？信我不是累赘，信我能守著你，哪怕只站在你身后。”
寧不凡心猛地一缩。低头时，正见她仰起的脸——月光落在孝服上，映著她泛红的眼角，泪痣染著清辉。他抬手拂去她鬢边碎发，隨即手臂一收，將她稳稳拥入怀。孝服的粗糙蹭过玄袍，两个世界的质地在此刻交融。
墨彩环僵了瞬，隨即放鬆，闭上眼埋进他衣襟。连日的紧绷、恐惧化作泪水，浸湿他的衣料。“寧大哥……”她哽咽著环住他的腰，“我不怕等，哪怕十年百年……”
话未说完，寧不凡轻轻推开她。他低头拭去她的泪，动作温柔得不像杀伐果断的修士。墨彩环望著他眼中的自己，鼓起勇气抚上他的脸颊，指尖带著药草清苦，描摹他的眉骨：“我知道修仙路长，可我……”
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