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寧不凡屏退燕歌，神识扫过屋內——只有严氏四位夫人，並无伏兵，只是空气中飘著一缕极淡的檀香，若有似无。推门入內，他脚步猛地顿住：严氏四人竟全著縞素，孝服白得刺眼，四张俏脸凝著寒霜，正齐刷刷望著他。寧不凡心头一沉，瞬间明了——墨大夫的信里藏著他身死的暗语，这些妇人已然知晓真相。
他索性大步上前，在眾女对面落座，神色平静：“诸位师母有话直说，不必绕弯。”
“你胆子倒大，敢认我夫君的『关门弟子』。”严氏率先开口，指尖捏著遗书，指节泛白。二夫人李氏性子最烈，拍案而起：“我夫君是不是死在你手上？”
“算死在我手，也算他自寻死路。”寧不凡声音未变，“墨师以长春功为饵，欲夺我肉身借尸还魂，最终反被元神反噬。他贪心在前，怪不得旁人。”
这话如惊雷炸响，妇人们面面相覷。严氏眸光微动，刚要开口，寧不凡已察觉不对——檀香气味渐浓，屋內温度似有若无地升高。他抬眼望向桌案上的白烛，冷笑一声：“这『千人醉』，对修仙者没用。”
妇人们脸色骤变。严氏强自镇定：“既知你是修仙者，便该明白仙凡有別。”她话锋一转，“墨府被血手门与五色门夹击，旦夕可危。你帮我们除去两派头目，墨府便全力助你打探太南谷消息。”
“让我独斗两大帮会？”寧不凡指尖燃起寸许火球，屋內温度骤升，“修仙者亦有规矩，不可隨意屠戮凡人，否则必引同道追查。”火球在他指尖转了一圈，“我给两条路：要么墨府举家迁离嵐州，我保你们途中安全；要么我替你们除去其中一派，断其一臂。”
严氏四人低声商议片刻，终是严氏开口：“容我们一日考虑。”
寧不凡起身离去，未回墨府厢房，径直出府返回匯源客栈。曲魂仍如石像般立在客栈房间內，见他归来，微微頷首。寧不凡走到窗前，望著墨府方向的晨雾，指尖摩挲著储物袋中的龙纹戒——明日的答覆，將决定他与墨府的后续纠葛，更关乎他能否儘快获取太南谷的准確线索，嘉元城的棋局，才刚刚开始落子。
次日清晨，寧不凡刚踏入墨府后花园，便闻见一阵极淡的药香混著晨露气息。墨凤舞一身月白襦裙，正蹲在药圃边，指尖轻拂过血参的叶片，晨光落在她纤长的睫毛上，投下细碎的阴影。他放缓脚步，不想惊扰，却见女子似有察觉，回过头来，杏眼撞进他眼底，瞬间泛起一层浅红，连忙垂首道：“寧师兄早。”
寧不凡走上前，目光落在她指间沾著的泥土上，温声道：“又在照料这些药草？昨日教你的『灵植养护法』，试过了吗？”他说著，指尖凝出一缕柔和的灵力，轻轻覆在血参根部。
墨凤舞惊得睁大眼，隨即露出欣喜神色：“真的有用！”她抬眼望他，眸中盛著星光，“师兄的医道与修仙之术，比爹留下的典籍里记载的还要精妙。”
“不过是些粗浅法门。”寧不凡刚要开口，忽闻身后传来轻响。墨玉珠一身素裙立在月洞门旁，不知已站了多久，手中握著的书卷微微泛皱，见两人看来，才缓步走上前，声音平静无波：“寧师兄倒是清閒，日日与二妹在此研究药草。”
寧不凡转身行礼：“见过大小姐。”他分明察觉，墨玉珠的目光在他与墨凤舞相触的指尖上顿了顿，才移开视线，只是那抹平静下，似藏著不易察觉的涟漪。
墨玉珠转过身，杏眼直视著他，目光锐利：“你並非我爹弟子，对吧？”她不等寧不凡辩驳，继续道，“纹龙戒是真的，但你手中的信，字句间的习惯与他不符。”
寧不凡心头一凛，面上却不动声色：“大小姐既已知晓，为何未曾点破？”
“你虽身份存疑，却无恶意。”墨玉珠走到石桌旁坐下，目光锐利中竟掺了丝不易察觉的柔和，“吴剑鸣是血手门细作，府中虽有防备，却缺一个能制衡他的外力。你带来的那个护卫，气息阴寒，实力远在吴剑鸣之上——留著你，对墨府有利。何况，二妹近日提及你的次数，比提及医书还多。”
这话让墨凤舞瞬间涨红了脸，连忙辩解：“大姐胡说！我只是请教医道问题……”说著便转身要走，却被寧不凡轻轻拉住手腕。他指尖的温凉透过衣料传来，让她浑身一僵，连挣扎都忘了。
“大小姐既坦诚，我也不必隱瞒。”寧不凡鬆开墨凤舞的手，在石桌旁落座，目光扫过墨凤舞泛红的脸颊，声音放轻，“二小姐的医道天赋极高，墨师的医典註解传授与她也是极好。”
墨凤舞猛地抬头，撞进他认真的眼底，鼻尖一酸，险些落下泪来。爹生前最大的心愿便是完善家传医典，府中姐妹唯有她对此上心，却总因缺少指引而困顿，如今寧不凡的话，竟比任何安慰都让她动容。
墨玉珠將这一幕看在眼里，端起石桌上的凉茶抿了一口，压下心头莫名的涩意，开口道：“你要找的修仙者消息，我或许知道些。”
“上月我去广贵城联络暗舵，夜里在太南山脚，见过一对男女踩在大雕背上飞过。”墨玉珠压低声音，目光却不自觉追著寧不凡的身影，“那女子说，要去太南谷会友，参加什么神仙大会，还说再赶半日路就到了。”
“太南谷？”寧不凡眸光微动，刚要追问，墨玉珠却淡淡开口：“太南山在广贵城西四十里，出了嵐州南部地界便是。你若要去，需儘早——近日往那边去的陌生人越来越多，恐生变数。”
“多谢大小姐告知。”寧不凡起身，“吴剑鸣之事，我愿助墨府一臂之力。曲魂实力远胜一般世俗高手，留著能护诸位周全。”
寧不凡见她正低头绞著衣角，似有话要说，便对二女道，“我先回房整理行装，午后再来与四夫人辞行。”
他刚走不远，就听身后传来轻唤：“寧师兄。”墨凤舞快步追上来，將一个油纸包塞到他手中，“这里面是我按你教的方子做的『凝神香』，山路夜宿时点燃，能驱蚊虫，还能帮你稳固心神。”她声音细若蚊吟，“我……我知道修仙之路艰险，你要保重。”
寧不凡捏著温热的纸包，鼻尖縈绕著她身上淡淡的药香，心头一动，抬手轻轻拂去她发间沾著的草屑：“放心，我会回来的。你整理的医典註解，等著我帮你完善。”
墨凤舞猛地抬头，撞进他深邃的眼眸，那里面清晰映著自己的身影，让她再也忍不住，踮起脚尖，飞快在他脸颊上碰了一下，隨即转身跑开，裙摆在晨风中扬起，像一只受惊的蝶。寧不凡抚著发烫的脸颊，望著她的背影，嘴角不自觉勾起一抹浅笑——这嘉元城的因果，似乎比他预想的，要更牵念几分。
当日午后，寧不凡来到严氏的小楼。严氏、李氏、刘氏、王氏四位夫人已在等候，墨氏三姐妹侍立在侧。墨凤舞见他进来，立刻垂下眼，耳尖仍泛著红；墨彩环则大方地冲他挥手；唯有墨玉珠，目光与他相触，又迅速移开，指尖轻轻绞著袖口。
“公子今日神色，似有要事。”严氏率先开口，目光扫过儿女们各异的神色，眼底闪过一丝瞭然。
“我今日来，是向诸位辞行。”寧不凡开门见山，“修仙界有集会在即，我需即刻动身前往太南谷。”
“太南谷？”严氏眉头微蹙，“那地方在嵐州南部，偏僻得很。”
“是修仙者的聚集地。”寧不凡解释道，“我借墨师弟子身份立足，已是感激不尽。临走前，愿为墨府做一件事——曲魂实力不俗，可留下助你们对付吴剑鸣。”
“真的？”墨彩环立刻跳起来，跑到寧不凡身边，拉著他的胳膊道，“那吴骗子昨日还嘲笑我法术学不会，等曲魂大哥教训他，看他还敢囂张！”她仰头望他，满眼依赖，“师兄，你能不能晚几日走？好不好？”
“修仙之路，最忌拖延。”寧不凡轻轻抽回胳膊。
墨彩环虽有些失落，却还是用力点头：“那我一定好好练，等你回来考我！”
“曲魂並非活人，而是受法器操控的傀儡。”寧不凡从储物袋中取出引魂钟，灵力托著送到严氏面前，“此乃引魂钟，持有它便可號令曲魂。只需摇动钟铃，他便会现身听令。但切记，不可用他滥杀无辜，否则恐引修仙者追查。”
严氏接过引魂钟，入手冰凉，钟身刻著繁复的纹路。她郑重頷首：“公子放心，墨府只用来对付血手门，绝不用它生事。”
“四夫人可信守承诺便好。”寧不凡看向墨凤舞，从储物袋中取出一本医典，“墨师的医典原稿，就留给你吧。”
墨凤舞接过医典，眼泪终於忍不住落了下来。她抬眼望他，哽咽道：“我……我等你回来。医典的最后三卷，我会先试著註解，等你回来勘误。”
“好。”寧不凡点头，目光在她泪痕未乾的脸上停留片刻，才转向眾人，“后会有期。”
“公子且慢。”墨玉珠快步从內室走出，手中捧著一个锦盒，走到他面前时，耳尖泛红，“这是墨府的一点心意。金元宝作路费，地图標註了太南山的险地，还有……”她打开锦盒，里面除了金银与地图，还放著一枚玉佩，上面刻著“平安”二字，“这是我及笄时的护身符，贴身戴了五年，能避些邪祟。”
寧不凡接过锦盒，触到那枚温润的玉佩，抬头看向她。墨玉珠避开他的目光，声音微颤：“你……一路保重。若在太南谷遇到难处，可持此玉佩去寻广贵城的『清风鏢局』，那是惊蛟会的外围势力，会帮你。”
“多谢大小姐。”寧不凡接过锦盒，收入储物袋中。
他走出小楼，墨氏眾人送出门外。墨彩环跑上前，“喂，寧师兄，你要是敢不回来，我就带著曲魂大哥去太南谷找你！”
寧不凡揉了揉她的头顶：“一定回来。”
墨凤舞站在廊下，望著他的背影，嘴唇动了动，终究还是没能说出那句“我等你”，只將医典紧紧抱在怀里。墨玉珠站在她身旁，望著寧不凡渐远的身影，將那枚原本要送给他的平安扣悄悄攥紧，指节泛白——她终究还是没敢说出口，那玉佩並非普通护身符，而是墨府女子赠予心上人的信物。
寧不凡走出墨府，没有回头。曲魂留在了墨府，引魂钟交到了严氏手中，太南谷的线索已然到手——他与嘉元城的纠葛，至此暂告一段落。
出了嘉元城南门，寧不凡翻身上马。阳光洒在他身上，暖意融融。他勒转马头，向南而去——太南山在前方，太南谷在前方，属於他的修仙之路，才刚刚开始。
此后漫长岁月里，嘉元城再无寧不凡的踪跡。墨府药圃中，那株血参被墨凤舞用寧不凡教的方法养护著，年年枝繁叶茂；墨彩环的梳妆檯上，除了装縈香丸的空盒，又多了本翻得起毛的法术册子，上面写满了她的註解；墨玉珠的贴身香囊里，始终放著那枚没能送出去的平安扣，她时常对著广贵城的方向出神，盼著能有关於他的消息。严氏手中的引魂钟，在平定血手门后被妥善封存，钟身的纹路，成了这段三女倾心的过往，最沉默的见证。
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