第141章 潜伏结束

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“成色一般，但这重量勉强够抵这个月的缺口了。”

税务官整理了一下手套，用一种公事公办的冷漠语气对伯爵说道：“感谢您的慷慨捐赠，伯爵大人，希望下个月您能准备好现金，我不喜欢每次都搬这些破铜烂铁。”

说完他挥了挥手，带著士兵和战利品扬长而去。

沉重的大门“砰”地一声关上了，马蹄声在碎石路上渐行渐远，终於彻底消失。

大厅里陷入了死一般的寂静，只有壁炉里的木柴偶尔发出“噼啪”的爆裂声。

老管家捂著额头，鲜血从指缝里渗出来：“老爷，咱们这日子————”

里卡多没有说话，也没有发怒，他只是缓缓地坐回那张高大的高背椅上，整个人仿佛陷进了阴影里。

他看著空荡荡的陈列架和满地的狼藉，在这一刻他感受到的是权力的彻底丧失，在自己的领地和城堡，他连自己的財產都保不住。

就在这令人窒息的沉默中，门外突然传来了不急不徐的马蹄声。

“难道他们又回来了？”管家有些惊恐地看向大门。

里卡多没有动，只是疲惫地抬了抬眼皮。

大门被推开，进来的並不是刚才那些傲慢的法兰克军官，而是一个身穿厚实旅行斗篷的身影。

来人摘下兜帽，露出一张平静的脸庞—正是从去年以来一直跟伯爵保持著贸易关係的佛罗伦斯商人尼科·马基利（尼克劳斯）。

他看了一眼大厅里受伤的管家和被洗劫一空的陈列架，又看了一眼坐在主位上神情木然的伯爵，眼神中没有惊讶，只有一种意料之中的瞭然。

“看来我来的正是时候。”尼克劳斯关上门，隔绝了外面的动静，声音平静而低沉，“或者说是最坏的时候。”

“马基利先生让您看笑话了。”里卡多苦涩地笑了笑，摊开双手，“如果你是想谈新生意，那你来错地方了。”

“我不是来谈生意的，伯爵大人。”

尼克劳斯走上前，並没有像往常那样行商人的谦卑礼节，他站得笔直，自光锐利如刀，一种从未在他身上出现过的凌冽气质瞬间显露无遗。

他从怀中掏出一封信，但那不是商业订单，而是一封盖著金色双头鹰火漆印章的密函。

“我是来给您送一样东西的。”尼克劳斯压低了声音，但在里卡多听来却如惊雷炸响。

当尼克劳斯拿出信函的瞬间，他就认出了上面的双头鹰標记，里卡多伯爵心里掀起了惊涛骇浪，手中的酒哐当一声失手掉落在地。

他太熟悉这个徽记了，这是来自博斯普鲁斯海峡彼岸的皇权象徵，在这个被法兰克人严密监视的岛屿上，这个徽记的出现就意味著通敌，如果被法兰克人看到，迎接阿基诺家族的將会是灭顶之灾。

里卡多猛地抬起头，惊骇地看著面前这个一直被他当作普通商人的尼克劳斯，声音因为极度的紧张而变得沙哑：“你————你来自东方————”

“我来自哪里並不重要。”尼克劳斯看著惊骇的伯爵，语气冷静，“重要的是我们都看到了同样的事实。”

他微微侧头，示意了一下庄园外墨西拿卫城的方向：“这半个月来港口的运输船昼夜不停，伯爵大人应该比谁都清楚，为了填补巴尔干和亚该亚的战损，查理在疯狂地抽调西西里的驻军和物资。”

尼克劳斯走近一步，声音低沉而充满蛊惑力：“前线的战爭正在不断削弱著查理的实力，您看到的混乱不是他们在备战，而是他们在挣扎。”

他扬了扬手中那封盖著双头鹰印章的信，语气变得锐利：“以前查理是一头不可战胜的狮子，那时候我们忍耐是为了生存。但现在他已经是开始不断流血，他越是疯狂地压榨西西里，就证明他越虚弱。”

“东方的皇帝陛下正是看准了这一点，才让我把这把剑送到您手上。”

尼克劳斯死死盯著里卡多的眼睛，问出了最后一句直击灵魂的话：“伯爵大人，当猎物已经露出脖子的时候，您是选择继续跪在这里等著被他吃干抹净，还是握住这把剑，哪怕只有一次机会，也要捅进他的心臟？”

里卡多的手颤抖著，死死盯著那枚双头鹰印章，那是死罪的证据，也是唯一的生机。

“君士坦丁堡————”里卡多喃喃自语，“那位东方的皇帝，真的能帮我们杀掉那头安茹的狮子吗？”

“我们不急於一时，我们会等到这个机会的。”尼克劳斯微笑著说道，“而且在更远的西方，还有一位同样渴望这头狮子倒下的猎人。”

里卡多眼珠一转，他立刻意会了商人所指的更远的西方是巴塞隆纳，那里正在冉再升起一个新兴的海洋强国，他们的君主確实是对西西里岛凯覦已久。

过了许久，他深吸了一口气，手颤抖著接过了那封信。

在这个普通的秋日午后，西西里岛上潜伏已久的火种，终於在外部风暴的掩护下，获得了燃烧所需的最后一缕氧气。

星火的潜伏结束了，接下来是备战的时刻。