第24章 新酒和技术瓶颈

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然而，当酒液在瓶底积聚起薄薄一层时，西奥多停止了倾倒。

瓶子中的並不是他预想中清澈纯净的液体，而是呈现出一种浑浊的灰绿色，隨著酒液越积越多，那混浊感也越发刺眼，酒液如同粗劣的药剂。

西奥多不敢置信地停止了操作，他捧起只装了小半瓶的试製品，举到阳光下仔细观看。

在光线的照耀下，瓶中的酒液漂浮著肉眼可见的杂质。

他凑近瓶口，用手轻轻扇动瓶口的空气，一股浓烈的、苦涩的气味混杂在酒精的辛辣中刺入鼻腔，其品质远不及哲学家的烈焰。

西奥多困惑地摇著头，此等品质的酒液，完全无法投入市场。

他严格执行了陛下口授的每一个步骤，未有偏差，想不明白为什么结果却南辕北辙。

西奥多將这瓶失败的製品用木塞封紧，打开工坊角落的一个储物柜，將瓶子推入深处，锁上柜门，隨后离开了工坊。

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安德洛尼卡的书房门很快被敲响。

“殿下，”西奥多的声音难掩挫败，“这是新酒的的首次试製，我完全严格按照您的口諭执行，但新酒的效果十分不佳。”

说完，他將那瓶灰绿色的浑浊液体举到安德洛尼卡面前。

安德洛尼卡看了一眼西奥多手中的那瓶试製品，没有多言，只是沉声说道：“我们先一起去工坊看看。”

然后他转向莱昂：“带上笔和羊皮纸。”

三人立刻从皇宫的侧门离开，来到了金角湾南岸的皇家工坊。

在蒸馏器旁，安德洛尼卡首先用手指蘸取了一点试製品，放到鼻下轻嗅——酒气浓烈，但是夹带著刺鼻的味道。

“西奥多，”他放下瓶子，指著浸泡过的草本残渣：“这种浸泡法，会將草本中芬芳的精华与多余的苦涩、色素和蜡质一同带入酒液。”

接著，他又拍了拍那套铜製蒸馏器：“而这套蒸馏系统，虽能提纯酒精，却无法分离已经混入的杂质。”

他让莱昂铺开羊皮纸，利用自己前世的工科知识，在石桌上飞速勾勒出几个关键组件的草图。

安德洛尼卡指著草图对西奥多说：“问题的关键在於分离，我们需要一套更精密的分馏系统。”

他將图纸推给西奥多，上面是多层盘管和复杂玻璃器皿的连接示意。

“我需要你將此构想分解为三个关键部件，儘快找到技艺最精湛的工匠製作出来。”

工坊的石门沉重地关上，西奥多领命退出，只剩下安德洛尼卡和莱昂两人。

“我们不能將命脉完全寄託於一个威尼斯商人。”安德洛尼卡的声音在安静的工坊里异常清晰，“我们拥有烈酒带来的財富，但缺乏属於自己的商业网络和运输渠道。”

他停顿了一下，下达了新的指令：“莱昂，我会给你一笔资金，去组建一个专门为帝国服务的商业网络。”

莱昂的眉毛微微一挑，但立刻恢復冷静：“陛下，您指的是一支官方商队？”

“不。”安德洛尼卡摇头，“不是庞大、招摇的官方商队，而是一个进行普通贸易的商行。”

“它不必与威尼斯人竞爭，但必须绝对忠诚。”安德洛尼卡停下脚步，看著莱昂的眼睛，“其任务是以经营普通布帛和农產品为掩护，为我们收集情报提供方便，並秘密採购帝国所需的一切关键战略物资。”

最后，他沉声道：“这支商行，才是我们未来在东地中海最可靠的情报触手和后勤命脉。”