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翌日清晨，天尚未亮透，陈平安便起了身。
他没有再像往常那般，贪恋被褥中那点可怜的余温，动作甚至比往日还利索了几分。一夜的尝试，虽无脱胎换骨之神效，却让他那颗沉寂半生的心，重新燃起了一星半点的火苗。
这点火苗，尚不足以燎原，却足以驱散环绕周身的沉沉暮气。
他依旧煮了那锅杂粮粥，只是今日入口，似乎都觉得比往日香甜几分。用过早饭，他没有径直去当铺，而是挎上一个半旧的竹篮，匯入街上熙攘的人流，走向了城东的集市。
集市的清晨，永远是燕尾城最具烟火气的地方。湿漉漉的青石板路上，混杂著泥土、鱼腥和新出笼的炊饼所散发出的热气。小贩的叫卖声、买家的討价还价声、独轮车的吱呀声，匯成了一曲嘈杂而鲜活的晨曲。
陈平安对此早已习以为常。他微低著头，避开脚下的水洼与人群，径直走到市场角落一个固定的菜摊前。
摊主是个头髮花白、身形佝僂的王婆婆，和陈平安做了十几年街坊。
“陈朝奉，今儿个怎么有空亲自来採买？”王婆婆一边麻利地给手里的青菜捆著草绳，一边笑著招呼道。
“天冷了，腿脚越发不利索。”陈平安指了指自己的膝盖，脸上露出一个符合他年纪的、略带无奈的苦笑，“听人说，用生薑和艾草煮水泡脚，能活血通络，对老寒腿有好处。过来瞧瞧，你这儿可有新鲜的？”
这番说辞，他早已在心中盘算过多遍，滴水不漏。
“那您可来著了，都是今早刚从地里刨的，您看这姜，还带著鲜泥呢！”王婆婆热情地从筐里抓出一大把，又指了指旁边一捆散发著独特清香的艾草，“艾草也是顶好的，您闻闻这味儿。”
陈平安点了点头，如一个寻常买家般，挑拣了几块饱满的生薑，又要了一小捆艾草。为免显得突兀，他又买了些过冬的白菜和萝卜，將竹篮装得满满当当。
付了钱，与王婆婆閒话了几句寒暖，他便挎著篮子，混入人流，悄然离去。自始至终，他的言行举止，都只是一个为风湿旧疾而烦恼的普通老者，未曾引起任何人的注意。
白日里，当铺的生意一如往常。陈平安的心，却已不在那些冰冷的当物上。他看似在拨弄算盘，实则脑海里一遍遍地回味著那半卷残篇上的字句，推敲著其中每一个细微之处。
好不容易捱到日落西山，他谢绝了学徒小张同去吃酒的邀约，独自一人回到了那方静謐的小院。
这一次，他准备得比昨夜更为周全。
他先是將双手用皂角反覆浣洗乾净，然后才从竹篮里取出白天买来的生薑与艾草。他没有用铁刀，唯恐金石之气损伤了草木的灵性，而是找出了一柄专门用来裁纸的竹刀，將生薑切成薄片，又將艾草的茎叶细细斩碎。
隨后，他將两样物事置入一个半旧的石臼中，用一根光滑的石杵，不疾不徐地捣了起来。
“咚……咚……咚……”
沉闷而富有节奏的撞击声，在寂静的院落里迴荡。他捣得很仔细，极有耐心，直到姜与艾的汁液完全相融，化作一团墨绿色的、散发著辛辣与清冽异香的粘稠药泥。
做完这一切，他端著石臼回到房中，严严实实地关好了门窗。
他脱去鞋袜，盘膝坐在床上，先行吐纳之法，长长吁出一口浊气，將白日里沾染的尘囂与心中杂念，一併逐出体外。
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