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治安官迅速操作转帐，看著那一串迷人的数字落袋为安，满是横肉的脸上堆起了油腻的笑容。
“维克多大人的遭遇確实令人痛心，但这都是为了探索魔法真理的牺牲嘛。”他拿起桌上的债务协议，当著两人的面扔进脚边的取暖火盆里，“这笔债务…自然也就结清了。”
火舌舔舐羊皮纸，纸张捲曲收缩，在铜盆的炭火上逐渐焦化变黑。
艾薇拉盯著那个火盆，看那个曾经压断她脊樑的东西，在嗶剥作响的焦糊味中，变成了一团再也无法辨认的丑陋黑块。
这困扰了她数个日夜，令她不得不出卖骑士尊严，忍受无端指控，並被枷锁限制了自由……就这样消失了？
只因为这个男人隨手掏出的一张储蓄晶卡？
他身为冒险团的底层后勤，到底哪里来的这笔钱？
一种荒谬却又无比现实的错裂感，衝击了艾薇拉的世界观。
“还有这个。”治安官又从档案柜里抽出一份文件，一併扔进火盆，“这是她在治安所的备案记录。现在，她是自由人了…哦不对，是你的人了。她身上这套破烂——我的意思是装备，就算我赠送给你们的礼物了。”
他冲罗德挤了挤眼睛，一副心照不宣的表情。
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“那就多谢治安官大人了。”
罗德收回储蓄卡，卡里余额只剩下4个奥里姆，但他对此毫不在意。
他注视著火盆里逐渐燃烧殆尽的文件，心中的一块石头终於落地。
80奥里姆是一笔成本，而收益则是一个绝对忠诚的前排坦克，以及一段暂时安全的缓衝期。
“我们走。”
罗德转身朝门外走去，没有再看治安官一眼。
艾薇拉身体僵硬地跟在他身后，直到走出治安所的大门，被清晨带著海腥味的冷风一吹，她才恍若隔世地回过神来。
街上的人流逐渐稠密。
早起的摊贩开始叫卖，运送污水的板车铁轮碾压石板，妇人瞧见暴毙街头死尸的隱约尖叫划破晨雾。
罗德停下脚步，回头看向神色复杂的艾薇拉：“怎么？捨不得那张债务协议？”
“不是，”艾薇拉低下头，喉咙里像是塞满了砂砾，“我只是…没想到你真会为我付钱。80奥里姆…这不符合你的…呃，不做『亏本买卖』的风格。”
在她的印象里，罗德是一个为了几个铜板都要斤斤计较的人。
“如果你是指『吝嗇』，那你是对的。”
罗德扯了扯嘴角，视线投向远方晨雾中若隱若现的霍恩海姆葡萄庄园。
那里曾经是这座城市最令人艷羡的地產，如今却显露出一股衰败的气息。
“你看看那座庄园，维克多那个蠢货，为了买那把赤红之星，竟然把家族最核心的资產都给变卖抵押了。他以为有了神器就能翻盘，结果只是把自己的家族推向了悬崖。”
罗德的声音很轻，却流露出一股洞悉局势的寒意：“现在，凯尔死了，维克多也死了，他们是霍恩海姆家族最优秀的两位继承人候选者。
“你觉得那些原本被压制的霍恩海姆旁系亲属——那群早已飢饿难耐的鬣狗，会放过老男爵这块带血的肥肉吗？”
艾薇拉心中一惊，她深知贵族豪门內部倾轧的残酷，毕竟她自己曾经就是其中的一员。
“那老男爵自顾不暇，我们岂不是安全了？”
“恰恰相反，”罗德眼底闪过一丝厉色，“正因为被逼到了绝路，那老东西才最危险。虽然治安官这里暂时用钱堵住了嘴，但当老男爵发现自己正被亲戚们蚕食时，他又难以对自家人下手，就一定会急於寻找一个外部的发泄口。他迟早会像疯狗一样，顺著两个儿子的死查到我们头上。”
艾薇拉脸上的血色褪去。
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