第85章 欲行鸿门宴（求订阅）

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前男爵夫人的声音突然变得异常平静：“倘若我愿意將领地税收的四成，甚至五成上缴教廷呢？”

特伦斯猛地向前倾身，双手抓住扶手：“你疯了！这样做杜瓦尔领未来就彻底沦为教区了！”

前男爵夫人淡淡道：“领地若不在我手中，留著又有何意义？”

特伦斯难以置信地看著她。

將一个独立领地主动变成教区，这在整个贵族圈都是闻所未闻的疯狂举动。

多少沦为教区的贵族领地想重获独立而不可得，而眼前这个女人竟然为了一己私慾，寧愿葬送家族数百年的基业。

特伦斯沉声道：“不是领地里的每个人都会同意你这个决定。”

前男爵夫人布满皱纹的脸上露出意味深长的笑容：“他们会同意的，所有人都会。”

这些年来她配合墨菲推行的减税政策，藉机清洗反对势力，就是为了今日。

若非如此，领地內绝不会缺少反对的声音。

即便现在又出现，也早就提前清场了一批人。

特伦斯深吸一口气，转向塞西莉亚：“塞西莉亚小姐，请你先出去一会儿，我需要和前男爵夫人单独谈谈。”

前男爵夫人也对奥萝拉点头：“奥萝拉，带塞西莉亚小姐参观城堡，记住，不要失了杜瓦尔家的体面。”

两位少女同时起身，默默行礼后退出会客厅。

会客厅厚重的橡木门在身后合拢，奥萝拉与塞西莉亚並肩走在城堡幽深的迴廊中。

奥萝拉率先打破沉默：“你想去哪里参观？”

塞西莉亚道：“花园。”

——

“好。”

两人沿著石阶缓步而下，塞西莉亚渐渐察觉到异样。

这不是她记忆中通往花园的路。

七年前那个午后，侍女带她走过的路径与此截然不同。

难道她记错了？

就在她心生疑惑时，奥萝拉开口了。

奥萝拉的声音带著讽刺：“知道为什么特意请你出来才开始商谈事情吗？因为你是外人，汉斯子爵从未真正接纳过你，就像我们也不会。”

塞西莉亚平静地回应：“我明白，他们正在商议的，无非是如何瓜分这片领地。”

奥萝拉转头直视著她：“既然知道，为何还要做他们的棋子？你甘心当个任人摆布的傀儡？”

塞西莉亚淡淡道：“棋子？至少我清楚自己的处境。倒是你，真以为坐在主位上就是真正的主人了？你那位兄长，不也把你当作巩固权力的工具吗？”

奥萝拉的眼神骤然转冷：“注意你的言辞。”

塞西莉亚的声音依然平静：“难道不是吗？只要支持你，他就能继续坐稳男爵的位置，而且十二岁的未来领主，连自己的婚事都要被拿来当作政治筹码。你和我，本质上又有什么区別？”

奥萝拉想说“我不会和那些人结婚”，但在面对塞西莉亚的时候，她扬起下巴：“至少我拥有杜瓦尔家族的血脉，这是我的领地，我的子民。”

塞西莉亚轻轻摇头：“血脉？就凭这个，你就认定自己比我更適合统治这片土地？我研究过杜瓦尔领的税收记录，知道有多少农户在你们的统治下食不果腹。而你，除了与生俱来的姓氏，又为这片土地做过什么？”

奥萝拉正要反驳，塞西莉亚却继续道：“你说汉斯子爵没有真正接纳我，可你们杜瓦尔家不也一样？为了权力，不惜將亲生骨肉当作交易的工具。至少我清楚地知道自己的位置，而你呢？可悲地活在自己编织的幻梦里。”

两人说话间已来到一扇雕花铁门前。

奥萝拉猛地推开大门，一片精心打理的花园呈现在眼前。

整齐的玫瑰丛、修剪成几何形状的灌木、大理石喷泉，还有在大片大片绽放的雪绒花。

“这些雪绒花象徵著杜瓦尔家族的坚韧，”奥萝拉的语气带著压抑的怒意，“即使在最严酷的环境下也能绽放，正如我们家族世代守护这片土地的决心。”

塞西莉亚却怔住了，久久没有回应。

这个崭新的花园，果然是完全陌生的地方，这让她突然意识到七年过去了，时间会改变一切。

哪怕她真的找到记忆中那个庭院，那里的一切也早已不復当初。

“你怎么了？”奥萝拉察觉到她的异样。

“没什么。”塞西莉亚轻声说，突然失去了继续爭辩的兴致。

奥萝拉疑惑地注视著她。

方才还锋芒毕露的塞西莉亚，此刻眼中却蒙上了一层朦朧的忧伤。

“你到底————”

“还是贵族的家住得豪华啊，”一个慵懒的女声突然插入，“贫民的家真是一无是处。”

一位身著黑袍的女子不知何时出现在花园拱门下。

她约莫三十岁年纪，面容姣好，手指轻轻拂过身旁的雪绒花，指尖流转著若隱若现的微光，整个人散发著神秘莫测的气息。

“我是艾琳德拉，”她微笑著向两位少女行礼，“一个路过的旅人，希望没有打扰二位的谈话。

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