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见秦浩然带著一身寒气回来，秦禾旺忙上前接过脱下的沾雪外衣，在火盆边烘烤，一边问道：“浩然，都办妥了？跟博士和同窗们都道別了？”
秦浩然在火盆边搓了搓手，点了点头：“嗯，都妥了。师长们多有勉励叮嘱，同窗们亦答应照应生意。房主那边，可曾说过？”
秦禾旺道：“说过了，按你的意思，租期到二月初四，我们退租。押金到时结算。房东还问是否需要续租，我说主家要出远门，归期未定，他便没再多言。”
秦浩然四人在这赁居的小院里，又一次度过了简单的年节。
只是四人围坐，吃了顿丰盛的年夜饭，守岁至子时，放了串爆竹，便算辞旧迎新。
年节过后，秦浩然並未因即將离开而鬆懈，依旧每日前往藏书楼查阅与运河沿线地理人文相关的志书笔记。
二月初一，午后阳光正好，化去了不少冬日的寒意。
王世安风风火火地来到小院：“秦兄！好消息！船已定妥了！是通济帮的客货两用船，不算最豪华的快船，但胜在平稳宽敞，常年跑运河线，安全可靠。
船老大姓孙，是我家商行合作了二十多年的老舵工了，水上的活计那是没得说。已经跟他交代清楚了，二月初四一早，就在秦淮河口的三山门码头上船，直放扬州！”
坐在小院中，接过秦河娃递来的热茶，继续道：“船资按老主顾的价钱算的，已经付了定金，剩下的等到了扬州码头再结清。
我跟孙老大特意说了，你是游学备考，沿途若想在哪处大码头，稍作停留，上岸观览一两日，只要提前跟他打声招呼，都好商量，绝不误事。”
秦浩然拱手诚挚谢道：“有劳王兄如此费心安排！方方面面都考虑周全了。”说著，便要取出银两支付船资。
王世安连忙摆手，佯装不悦：“秦兄这是做什么？见外了不是！送你北上赶考，这是添彩头的好事，哪能让你自己掏钱？你再这般，我可要生气了！”
见其態度坚决，秦浩然只得作罢，再次道谢。
王世安又閒聊了片刻，问了问行李准备情况，约好出发日必定再来相送，便告辞离去。
王世安走后，秦浩然与秦禾旺三人再次彻底清点，整理了一遍所有行李。
墙角那个厚重的樟木书箱是关键，里面不仅装著秦浩然最重要的经史典籍，歷年读书笔记，策论文章习作，更有吴博士等人的荐书，还有文书路引。
秦铁犁半跪在地，挨个仔细检查了箱角的铜包边和那两把黄铜大锁，又用力摇了摇箱体，確认榫卯严丝合缝。
“这箱子路上就放在咱们客舱里，绝不离开视线。”
那些厚重的被褥、冬衣、备用鞋履，则按照走鏢人打包的秘诀，被秦禾旺和秦铁犁合力，用厚实的粗布和油布层层包裹，綑扎成几个包袱。
“零碎杂物，能卖的都让河娃前几日去旧货市处理掉了。必须带的，像你的笔墨纸砚，我们几人的换洗衣物，洗漱用具，火镰火石，水囊，常备的伤风感冒和肠胃药材，还有乾粮咸菜，都分门別类归拢在这些褡褳和小包里。路上要用什么，顺手就能拿到，不会抓瞎。”
二月初三，是他们留在南京的最后一日。
小院已然退租，所有行李俱已收拾停当，整齐地码放在堂屋中央，只待明日装船。
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