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每月多出二两银子，一年就是二十四两，这还不算那明显偏高的中介费。
他性子直，当即叫上秦铁犁和秦河娃，找到顺发牙行理论。
那刁掌柜见他们回来，依旧笑脸相迎。
听秦禾旺质问为何租金高出市价许多，笑容不变：
“这位客官，话不能这么说。这租房如同买货，时价时有浮动。前一位客商租时是淡季，如今国子监开学，学子云集，租房紧俏，行情看涨，四两银子已是公道价了。咱们契书上白纸黑字写明了租金，双方画押，您当时也是认可的呀。”
秦禾旺怒道：“你当时可没说是因学子开学涨价！分明是欺我们初来乍到，不明行情！”
刁掌柜脸一沉：“客官，饭可以乱吃，话可不能乱说。我顺发牙行在这条街上开了十几年，做的就是信誉！您情我愿的事儿，怎么叫欺？您若嫌贵，当初別租啊！如今住了几日，反来说嘴，莫非是想毁约？这押金和已付租金，按规矩可是不退的！”
秦铁犁在一旁早听得火起，他本就性子急，力气又大，见这牙人狡辩，上前一步喝道：
“好你个奸商！坑了人钱还有理了！把多收的钱退来！不然…”他话未说完，手臂刚抬起来，那刁掌柜忽然“哎哟”一声大叫，整个人向后便倒，后脑勺“咚”一声磕在柜檯角上，事后想来，那动作颇为刻意，像是早有准备。
隨即躺在地上，双眼紧闭，大声呻吟起来：“打人啦！外地来的凶徒打人啦！要出人命啦！”
牙行里其他伙计也鼓譟起来，一边去扶昏迷的掌柜，一边大喊报官。
街坊邻居和行人被惊动，围拢过来看热闹。
不多时，几个穿著皂隶服色的公人赶来，听牙行伙计一面之词，又看了看躺在地上“奄奄一息”的刁掌柜，但秦禾旺瞧得清楚，那刁掌柜眼皮还在微微颤动。
不分青红皂白，便以“寻衅滋事、殴打良民”的罪名，將秦禾旺三人锁了，带回上元县衙（南京城內分属上元、江寧两县管辖，此处属上元县）。
到了衙门，根本不容分说。
那班头与值日的胥吏显然和刁掌柜熟识，言语间颇为回护。
一口咬定秦禾旺三人殴打牙行掌柜致伤，要拿人下狱。秦禾旺百口莫辩，秦铁犁气得目眥欲裂，却被差役死死按住。
最后，那胥吏暗示，若要平息此事，不被收监吃官司，需赔付刁掌柜“汤药费”、“误工费”，並缴纳“罚银”。几番討价还价，秦禾旺身上带的二十多两散碎银子几乎被掏空，才换来一纸调解和息的文书，被警告一番后放了出来。
那刁掌柜拿到钱，立刻伤势好转，被伙计搀扶著回去了，临走还阴惻惻地瞪了他们一眼，低声撂下一句：“外地佬，在南京城安分点！”
秦禾旺说到这里，眼圈都红了，又是愤怒又是自责：“整整二十多两啊！加上多付的租金和中介费，前后白白损失了三十多两！都怪我！没仔细打听，著了那奸商的道！还连累铁犁和河娃跟著受辱！”
狠狠捶了自己大腿一下，发出闷响。
秦铁犁闷声道：“禾旺哥，不怪你！是那狗日的牙行和衙门差人勾结好了做局坑人！我当时就该真给他一拳！反正也背了打人的名！”
秦河娃也小声道：“那些人…太坏了。明明是他自己倒的…差人来了，根本不听我们说话…”
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