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兵丁手持长矛，腰挎腰刀，分列两旁值守。
一个看似小旗官模样的军士走上前，伸手拦车：“路引！”
秦浩然从怀中取出早已备好的路引，连同李参政给的入监文书一併递出。
那小旗官借著灯光粗略翻看，目光在“湖广举人”、“国子监监生”等字样上停留片刻，脸色缓和，將文书递迴，挥挥手示意放行，却对车夫道：“入城税，五文。”
车夫一愣，隨即赔笑道：“军爷，这入城税…按老规矩，该是坐车的老爷们…”
小旗官不耐烦地打断：“规矩变了！就今儿个上头刚传的话，往后载客车辆入城，车税一律由车夫代缴，回头你们自己跟客人算去！少囉嗦，赶紧的！”
车夫脸色一苦，嘴里低声嘟囔了一句什么“又加税”、“朝令夕改”之类的话，却也不敢违拗，只得从腰间一个旧钱袋里摸出五枚铜钱，不情不愿地递了过去。
进城后，景象与城外截然不同。
街道宽阔了许多，至少可容四辆马车並行，路面铺著大块的青石板，虽因年深日久，被车轮碾出辙痕，有些地方石板碎裂形成坑洼，但比起城外的土路已是天壤之別。
马车在城中行驶了约半个时辰，穿过数条大街，拐进一条相对安静的横街。
车夫吁了一声，勒住马匹，回头对车厢內道：“举人老爷，前头不远就是国子监的侧墙了。您瞧，那一大片黑压压的屋瓦就是。这一带客栈不少，专做监生学子们的生意。”
秦浩然推开车门，下车站定。
街对面及两侧，確实有几家客栈，招牌在灯笼映照下清晰可见：“青云栈”、“文翰楼”、“仰止斋”…名號都取得颇为风雅，迎合学子心理。
秦禾旺手脚麻利地付了车钱，秦浩然却示意堂哥额外多给了车夫五文钱。
车夫先是一愣，隨即明白这是补偿那入城税的，连连作揖道谢：“多谢举人老爷体恤！多谢老爷！”
送走车夫，秦禾旺让秦铁犁和秦河娃看好行李，自己快步走向符合自己心意的客栈。
仰止斋，取自高山仰止，寓意不错。
秦浩然进去一问，掌柜是个斯文的中年人，听说秦浩然是来入国子监的举人，態度十分热情。
秦浩然看中了二楼两间相邻的房间，与掌柜一番商议，定下三日，两间每日四百文。
安顿好行李，四人就在客栈一楼简单用了些饭菜，味道寻常，但能果腹。
次日清晨，天光未大亮，秦浩然便已起身。
秦禾旺已从楼下灶间打来热水，秦浩然仔细洗漱，束髮戴巾，换上那身最正式的蓝色举人斕衫，腰间系好丝絛，將必要文书用一只青布卷袋装好。
用了些客栈提供的稀粥馒头，便带著秦禾旺出门，前往不远处的国子监。
铁犁，河娃则留守客栈，看著行李。
走到国子监高大的围墙外，循著指示，秦浩然来到东侧的一处角门。
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