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合上最后一页，看向陈公，眼中满是敬佩：“陈公，楚贤书院，真乃藏龙臥虎之地。此疏若推行得当，湖广今岁可少死数万人。”
很快，以“楚贤书院眾师生公议”名义呈递的《防蝗救荒疏》被蒋参议带回布政使司衙门。
並未急於直接上呈巡抚，而是巧妙地利用自己的影响力，先让这份策论在衙门属官、地方士绅中悄然传阅。
效果立竿见影。
策论中署名的十七人，背后代表著湖广近十个府县的重要家族。
这些家族得知自家子弟参与此等利国利民又有声望的大事，无不鼎力支持。
短短数日，武昌府內，茶楼酒肆、士绅聚会，几乎人人都在谈论这份奇特的“书院公议策论”。
“听说了吗？楚贤书院那些秀才举人，弄出一份治蝗的法子，详尽得很，连鸭怎么赶、沟怎么挖都写明白了！”
“何止！里头还有防奸商囤粮、以工代賑的条陈，著实想到了百姓心坎里。”
“署名的那位秦解元，听说才十四岁，真是后生可畏。”
“可不是！法子可多了，让鸭子去吃蝗虫崽儿，挖沟坑杀，晚上点火堆诱杀…听说还教人把蝗虫磨粉掺著吃！”
“嘖嘖，读书人就是不一样，想得长远。连灾后怎么放粮、怎么僱人干活以防生乱都想到了…”
“不止他一个，你看那名单，有监利周家的、汉阳李家的、长沙张家的……都是地方上响噹噹的家族。这份策论，怕是能直达天听！”
民间的议论与士绅的推动形成了合力。
在这些家族的推动下，许多地方士绅开始自发按照疏中建议，组织人力排查蝗卵，筹备鸭群。
数日后，湖广巡抚衙门正式发文，表示“甚重此议”，命布政使司酌情採择施行，並先於江夏、武昌、汉阳三县择地试行“鸭兵治蝗”、“开沟陷杀”等法，观其成效。
消息传回楚贤书院，东斋议事堂內一片欢腾。
秦禾旺在顺安鏢局赵、钱二位鏢师周密护送下，登上了返回沔阳的快船。
船是轻便的乌篷快船，船公父子皆是熟諳汉水道的老手。
三人日夜兼程，除了必要的停靠补给，几乎不停。
水路虽比陆路快捷平稳，但连月乾旱，汉水水位亦明显下降，有些原本可畅通无阻的河道，如今需小心翼翼绕开浅滩暗礁，多少耽误了些时辰。
饶是如此，第三日傍晚，还是顺利抵达了奔柳塘村。
一路上，所见景象让禾旺心头越来越沉。
稻田禾苗稀疏焦黄，远不及往年此时的青翠喜人。
沟渠多已乾涸见底，裸露的河床泥土裂开。
秦禾旺跳下车，疾步朝自家方向走去。刚到院门口，就撞见父亲秦远山。
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