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“让他们穿上最破烂的衣裳，脸上抹点锅灰，端著个破碗，跟著那些游方的端公、道士，去『划干龙船』、『打土地』、『送財神』…学著那些真正的乞丐，打竹板、玩泥神道、打肉莲簫儿…名义上是走村串户，送吉祥，討个彩头…实际上，就是…就是去討米，要饭啊！”
“一家家，一户户，陪著笑脸，说尽好话，甚至…甚至给人下跪磕头，就为了一捧米，几文钱…拿回来，攒起来，给那个读书的孩子交束脩，买笔墨纸砚…
就这样，熬过了两代人！整整两代人！才终於…供出了一个秀才！”
“就是你的烈祖父（五世族），他中了秀才！咱们秦家，才终於…终於停止了那沿街乞討的日子！才算是在这柳塘村，真正扎下了根，得到了本地那些大户、那些老住户，勉强的一点……认可，不再把我们纯粹当外来叫花子看了。”
“然后，才是慢慢攒钱，慢慢够买像样点的田地，慢慢修起了祠堂，慢慢有了现在这个…能让族人遮风避雨的柳塘村…”
这一段被尘埃掩盖，从未对秦浩然详细言说的家族发跡史，如同一幅漫长画卷，在秦浩然面前缓缓展开。
它没有传奇故事的光环，只有真实到刺骨的残酷与沉重。
听得喉咙里堵得厉害。
仿佛真的看到了那些衣衫襤褸、在寒风中弯腰乞討的先人背影，看到了他们在烈日下挥汗如雨，开垦荒地的挣扎。
看到了他们为了保护那微薄產业而血溅田埂的惨烈，更看到了那一双双將攒下的的钱幣，递向塾师时，眼中卑微而炽烈的希望。
他终於更深切地理解了，为何叔爷和族人们，会將“改换门庭”、“读书出仕”看得比性命还重。
那不仅仅是个人的荣耀与前途，那更是整个家族用两代人的尊严与血泪，铺就的一条洗刷屈辱，爭取生存权利、贏得旁人正视的血色之路！
“我说这些…不是要你忘了刘集村的仇恨，不要去报復。我是想告诉你，孩子…报仇，有很多种方法。明刀明枪，最快意，也最愚蠢，最容易把自己和整个家族都搭进去。”
“你父亲的事，是我这个族长没护好他，这个仇，该我和守业来报，用我们这些老傢伙的办法，毁了我和守业…也不污了你的前程。”
秦德昌微微前倾身体，声音低得近乎耳语：
“刘集村，是本地人，祖祖辈辈在这里，田土比咱们村多，族人也比咱们多。硬碰硬，就算你现在有官面关係，能压他们一时，也压不了一世，更会留下无穷后患，让他们时时刻刻惦记著反扑。”
“那怎么办？老祖宗是怎么在这片陌生土地上站住脚的？除了拼命，还有…熬，还有…慢慢来，像水滴石穿，像…温水煮青蛙。”
“我会用老祖宗当年用过，等到灾年。我有预感，不会太久了。那时候，咱们有你留下的免税额度，有这次宴席攒下的积蓄，有准备。他们呢？他们靠天吃饭，底子耗不起。”
“等他们青黄不接，家里揭不开锅的时候…咱们就一点一点，用银子，用粮食，用些小恩小惠，去换，去买，去分化，去拉拢。
不张扬，不逼迫，就仿佛…仿佛只是正常的邻里买卖，互帮互助。
今年用稍高一点的价钱，帮他们渡过难关，换他三五亩边角地或者瘠田。
明年他们缺种子，咱们借给他们，换他一段水渠的使用权。后年，或许就能用点实惠，让他们族里某房过得宽裕些，跟咱们更亲近些……”
“一口一口，慢慢吃，不急不躁。让他们觉得占了便宜，或者觉得无伤大雅。
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