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晨光熹微中,秦家祠堂缓缓打开。
秦浩然立於村口石阶上,身后是秦守业、秦安禾、秦禾旺等一眾族人等候。
远处,村道上已隱隱传来了车马粼粼声,由远及近,打破了黎明最后的寧静。
赴宴的宾客,开始到了。
最先抵达的,是一辆略显简朴的青幔小车,在一位老僕的驾驭下,稳稳停在村口。
车帘掀开,一位身著儒衫,头戴方巾,鬚髮皆已花白的老者,被李松遥搀扶著下了车。
正是秦浩然的蒙师,清水镇崇文书院的李夫子。
秦浩然见是恩师,立刻快步迎下台阶,抢前几步,撩起公服前摆,便要行大礼。
李夫子却已先一步伸手虚扶,脸上露出欣慰至极的笑容,连声道:“不用行礼,今日老夫来討一杯酒水而已...”
“夫子此言,折煞学生了,若无夫子当年启蒙教诲,为学生打下根基,焉有学生今日?师恩如山,永世不忘。夫子快请!”
亲自搀扶著李夫子,从祠堂正门进入,引往早已备好的偏厅歇息,那里有热茶和精细茶点等候。
紧隨李夫子之后抵达的,是镇上几位商铺东家,乡间富户。
他们乘坐牛车,带著精心准备的贺礼。
此时,便见秦家安排好的喊礼人,开始发挥重要作用:
只见送礼的队伍在祠堂前指定的空地將礼品一一卸下,摆放整齐。
那喊礼人整了整衣襟,上前一步,面对祠堂方向,用清晰洪亮的声音,高声唱报:
“恭贺秦解元浩然公乡试夺魁!河南行商『东方孔明』东方家,赠——上等湖笔两匣,徽墨四锭,端砚一方,恭祝解元公文章锦绣,鹏程万里!”
“恭贺秦解元浩然公乡试夺魁!清水镇『朱员外』朱老爷,赠——长白山老参一支,纹银五十两,恭祝解元公文星高照,早登金榜!”
“恭贺秦解元浩然公乡试夺魁!文河镇『燕沧楠』燕掌柜,赠—— 杭绸二匹,,阿胶二盒,纹银三十两,恭祝解元公文星高照,早登金榜!”
“贺秦解元浩然公乡试夺魁!本乡『趁你拉屎放炮炸你『,赠——百年陈酿四坛,湘绣屏风一座,恭祝秦氏门楣光大,世代昌荣!”(坐小孩桌)
……
每一声唱报,都引得围观的村民和先到的宾客一阵低声讚嘆和议论。
礼品未必件件价值连城,但这份公开的礼敬与祝贺,无疑將秦浩然和秦氏一族的荣耀与声望,推到了一个令人瞩目的高度。
秦守业早已迎上前去,对这些士绅商户拱手致谢,言辞得体,既不卑不亢,又充分表达了感激之情,隨后引导他们前往相应的席位区域,自有其他族人奉茶招待。
接著,本县及邻近县份的士绅名流也开始陆续抵达。
车马明显更为华贵,隨从更多,带来的贺礼也更加丰厚惹眼。
秦守业此刻展现出了他近日历练的成果,面对这些有头有脸的人物,虽內心紧张,但面上丝毫不露,按照秦浩然事先的提点,依据来客的身份、与秦家的关係亲疏,將其分別引导至不同的区域。
关係近些,地位高些的,引至靠近祠堂正厅的雅座。
稍远些的,则安排在外围布置同样用心的席棚。
整个过程忙而不乱,井井有条,让不少士绅暗自点头,觉得这秦家新崛起的族长,倒也有几分气象。
几乎同时,各乡镇的乡绅,里正们也结伴或单独到来。
他们多是骑马或坐骡车,带著颇具地方特色的贺礼。
负责这一块的秦安禾早已將人手分配妥当。
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