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秦浩然將油布帘子掀开,眼睛盯住巷道前方。
只见巷道入口处,光线稍亮的地方,出现了两名体格极其魁梧,赤裸著半边臂膀的兵丁。
两人共同扛著一面的深色木牌,木牌顶端有环,穿以粗槓,被两人稳稳举起,使其平整的正面朝向巷道深处。
三名头戴方巾、身穿吏服、表情严肃的执事官紧隨其后,手中空空,目光扫视著两侧號舍,监督著整个过程。
“举牌——示题——!” 为首的执事官拉长了声音,用唱礼般的腔调宣告。
两名魁梧兵丁闻令,开始迈开脚步。缓慢地向深处走去。
之所以如此缓慢,是为了確保那木牌上张贴的题纸,能在每一间號舍前都有足够长的展示时间。
秦浩然的看著清了——那深色木牌上,贴著大幅的题纸。
果然如书院夫子们反覆强调、前辈考生口口相传的那样,每个字都有核桃般大小,一寸见方,笔画粗黑饱满,异常醒目!
即使隔著好几间號舍的距离,秦浩然也能清晰地辨认出那上面的字跡轮廓。
执起那支蘸饱了墨的中楷笔,以最快的速度,儘可能工整地开始抄录:
第一题:大学曰:"国治而后天下平"。中庸曰:"君子篤恭而天下平"。孟子曰:"人人亲其亲,长其长而天下平"。又曰:"修其身而天下平"。天下平一也,所以致天下平有四者之不同,何歟?
题目简洁,却深奥无比,將《大学》、《中庸》、《孟子》中关於“天下平”的四种不同论述並列,追问其异同与根本。
木牌继续以那种折磨人的缓慢速度移动,第二道题的下半部分也显露出来:
第二题:孟子:孟子见梁惠王。王曰:“叟!不远千里而来,亦將有以利吾国乎?”
这是《孟子》开篇的名句,关乎义利之辨的核心命题,是八股文中常见的题目。但越是常见,越难写出超越前人的新意与深度,极易流於平庸。
紧接著,第三题也完整呈现:
第三题:大学:所谓诚其意者,毋自欺也。
三道《四书》题,竟分別出自《大学》、《孟子》、《大学》,皆是儒家核心经典中的核心句子,不考偏怪,只考根本,考验的是对儒家根本理念的深刻理解、精確把握与阐释发挥能力。
木牌还在缓缓前移,后面是四道《五经》义题。按照规定,考生只需选择自己报考时登记的“本经”(秦浩然的本经是《尚书》)中的一道作答即可,但所有题目都会展示出来。秦浩然目光飞快扫过,找到了《书经》题:
书经:人心惟危,道心惟微;惟精惟一,允执厥中。(舜禹相传十六字心传)
这是《尚书·大禹謨》中著名的“十六字心传”,儒家心性学说的精髓所在,极难把握,极易写空。
整个抄题过程,其实不过短短几分钟。继续向巷道更深处而去,將同样的题目,展示给后面的考生。
隔壁里突然传出一个带著慌乱和恳求的喊声,打破了巷道里的寂静:
“大人!学生…第六题末字未看清,恳请大人开恩,再示片刻!”
高举木牌的兵丁脚步微微一顿。跟在后面的执事官立刻皱紧了眉头,脸上闪过一丝不耐,厉声喝道:“考场重地,不得喧譁!题目已示,自行斟酌!”
但那兵丁似乎得了什么指示,还是停下了脚步,两人略略將沉重的木牌往回挪移了少许,让题目纸的相应部分再次对准了八號的方向,停留了大约三十次秒的时间。
“看清了么?” 执事官的声音比刚才更冷。
“看…看清了!谢大人恩典!”
兵丁这才重新起步,沉重的木牌彻底转过巷角,消失在视线之外。放题环节,正式结束。
第一场,也是决定性的头场考试,正式开始了。
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