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家在外地的生员们，只要条件允许，无不归心似箭，纷纷收拾行囊，计算著盘缠，或是三五结伴，踏上了返乡的旅程。
偌大的楚贤书院，原本书声琅琅的斋舍，几乎是在一两天內，便迅速冷清了下来，只剩下几个负责看守、洒扫的老僕。
冬日行路艰难，耗费时日且辛苦，留在空旷的楚贤书院，虽然冷清，却正好可以静心梳理一学期所学，更可畅游藏书楼，借阅那些平时因课业紧张而无暇细读的浩瀚典籍，前人笔记，地方志乘。
在秦浩然看来，这未尝不是一种更好的度过年关的方式。
有几个平日里与秦浩然在文会、雅集上相谈甚欢，家就在省城或城郊的同窗，如那位姓赵的同窗，都热情地发出邀请，请他到自己家中一同过年，共享团圆之乐。
“浩然兄，一人留院，形单影只，未免太过冷清寂寥。不如到寒捨去，虽比不得书院清雅，但粗茶淡饭，闔家团聚，总胜似一人独处，也热闹些！”赵同窗真诚道。
秦浩然心中感激这份情谊，却仍是微笑著婉拒了：“多谢赵兄美意。只是浩然想趁此长假，將前些时日所学好好梳理一番，再去藏书楼借几本平时无暇细读的杂书，潜心研读。
就不去府上叨扰，破坏贵府闔家团圆之乐了。在此预祝赵兄闔家新年安康，万事顺遂！”
几位同窗见状，不好再强求，只是再三叮嘱他寒冬腊月，务必照顾好自己，炭火要足，莫要冻著，若有任何需要，可隨时去城中他们府上寻他，便也各自收拾，归家而去。
秦浩然找到留守的书院门房，额外付了一些银钱，麻烦厨房为他准备了这些时日的饭菜。
当除夕这晚，远处城中传来连绵爆竹声，楚贤书院內却显得格外的寂静。
吃完简单的年夜饭，收拾好碗筷。
秦浩然坐在书桌前，並未像往常一样立刻捧起书卷。
而是研墨，待墨汁均匀，提笔蘸饱，铺开了信纸。
先是给柳塘村家中的大伯和叔爷写了一封长信，详细描述了自己在书院充实而规律的生活，提到了月考取得的成绩，强调了夫子们的悉心指导。
对於独自留院过年的冷清与艰辛，则一笔带过，只说是为了潜心读书，让家中长辈切勿掛念。
接著，他又给沔阳府学的王教授和刘夫子写信，言辞恭谨地匯报了近期的学业进展和一些读书產生的思考，並再次深切感谢他们的举荐与栽培之恩。
最后，还给府城的秦安禾等人写了一封简讯，询问他们近况，叮嘱他们天寒注意保暖，並送上新年的祝福。
当他落下最后一笔，將三封信仔细封好时，夜已经深了。
窗外，城中的喧囂似乎也达到了顶峰后，渐渐平息下来。
秦浩然吹熄了桌上那盏摇曳的油灯，脱去外袍，钻进冰冷的被窝，將自己紧紧裹在鸭绒被里。
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