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秦远山找来几个乾净的陶碗，將泥封拍开，一股浓郁醇厚的酒香瞬间瀰漫了整个堂屋。
秦远山拿著勺子，犹豫了半天，才给秦德昌和三叔公的碗里，各舀了浅浅的一个碗底，大概也就一两多的样子，给自己碗里也舀了差不多分量。
生怕酒提子抖一下的模样，看得秦德昌和三叔公都笑了起来。
秦德昌故意板起脸，打趣道：“远山啊，你这酒是玉液还是琼浆？请我们两个老傢伙喝酒，就倒这么一点，够润喉咙的吗？怕我们把你这宝贝酒喝光了？”
三叔公也眯著眼，摇头晃脑地附和：“就是，远山如今是越来越小气了。早知道你还不如请我们喝村里打的米酒，好歹能管够。”
秦远山被两位长辈说得面红耳赤，抱著酒罈子，梗著脖子辩解道：“你们不懂，这是浩然从府城带回来的好酒！劲儿大，醇厚！得慢慢品！喝多了浪费！这点…这点刚刚好，尝个味儿！”
秦浩然看著这一幕，心中既觉好笑又感温暖。
接过话头，再次將话题引开，以安长辈之心：“叔爷，三叔公，大伯，我跟你们交个底。我那本《四书札记》，確实挣了些钱。”从怀中取出一张面额一百两的银票，轻轻放在桌上。
三位长辈的目光瞬间被牢牢吸住，一百两！这对於面朝黄土背朝天的他们而言，是一个天文数字！
秦浩然將银票推到秦德昌面前：“叔爷，这一百两，您收著。
您是一族之长，这笔钱，就由您保管，算作族里的公中应急款项。
日后，族中若谁家遇到急难，又或是子弟中有特別聪慧值得栽培却家贫的，都可以从这笔钱里支取应急，也算是我对族里的一点回馈。”
秦德昌看著眼前这张银票，手都有些发抖：“不行，绝对不行，浩然，这太多了，你留著读书、赶考、安身立命的根本，族里怎么能要你这么多钱！”
三叔公和秦远山也从震惊中回过神来，纷纷强烈推辞。
“浩然，使不得，这心意太重了！”
“浩然，你快收起来！族里再难，也不能动你科举的本钱！”
经过一番近乎拉锯般的推让，秦德昌才接过了那张一百两的银票：“这笔钱，非到万不得已，族里绝不动用！”
之前秦浩然私下给的三份银票，秦德昌、三叔公和秦远山却无论如何都不肯再收了，態度强硬地塞回了秦浩然手中。
秦浩然见三位长辈在这点上异常坚持，知道这是他们守护晚辈的心意，也不再勉强，只好將银票收回。
秦浩然抿了一口伯娘做的青菜汤，放下碗，继续道：“叔爷，三叔公，大伯，还有一件事，要跟你们说一下。府学的师长们对我另有安排。明年在府学在待一段时间后，就会去省城求学。”
三人闻言都抬起头看向秦浩然。
秦浩然继续道：“师长们举荐我，直接去省城武昌府的楚贤书院进修。”
听到是去更好的地方读书，三人都露出了欣慰和骄傲的神色。但秦浩然接下来的话，却让他们愣住了。
“所以，明年年底，我就不回柳塘村过年了。”
堂屋內瞬间安静下来：“省城路远，而且冬日行路，江河可能封冻，陆路亦多冰雪，十分不便。师长们也建议我，既去求学，当以学业为重，安心在书院攻读，不必执著於年年返乡。”
话音刚落，原本就因为喝了几口烈酒而脸上红扑扑的秦远山，突然毫无徵兆地，眼圈一红，大颗的眼泪就滚落下来。
这个顶立门户的农家汉子，竟像个孩子般，带著哭腔哽咽道：“那这么说，明年过年，家里…家里就只剩下我跟你伯娘，还有豆娘…三个人了？冷冷清清的…连个喝酒说话的人都没了……”
这话语里带著失落与对团圆的热切渴望，让一旁的三叔公也瞬间默然。
三叔公怔怔地看著碗里那点残酒，喃喃道：“是啊…远山这么一说…我那儿安禾，也不回来过年了…”
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