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第二日一早，文会继续进行。经过昨日辩论的激烈与夜晚的欢庆，今日的晴川阁氛围显得更为庄重，也更富於实践色彩。
如果说昨日的辩论更看重机辩与急智，那么今日，则是实打实的笔墨功夫，更贴近科举实务。
主评官再次登台，公布了今日的题目。果然是策论，两道题目任选其一：
其一，“屈子忠节与士子担当”。此题显然紧扣昨日祭奠屈原的传统，意在考察学子对忠君爱国、士人气节与个人责任的理解。
要求不能空谈道德，需结合歷史人物、事件与当下士风，阐发士人立身处世之道，难度在於立意需高远，论述需有血肉，避免流於空洞说教。
其二，“江汉水利与民生”。此题则极具湖广地域特色，直指地方治理的核心难题。
江汉平原水网密布，湖泊星罗，水利之事，关乎农业命脉、漕运畅通乃至千万百姓的身家性命与安居乐业，是歷代湖广地方官重中之重的工作，极其考验学子的经世致用之学，需要对实际情况有所了解，並能提出切实可行的见解。
规则颇为严格，限时一个时辰，內完成一篇策论，题目任选其一。
需匿名作答，卷首只书写编號，隱去姓名、籍贯，以確保评阅公允。笔墨可自备，也可使用主办方提供的统一文具。
规则宣布完毕，阁內瞬间安静下来，只闻一片研墨铺纸的窸窣之声。
个个全神贯注，不敢有丝毫懈怠。策论不同於辩论的口舌之快，它需要严谨的结构、真实论据和縝密逻辑，是科举场上硬实力的体现，也是將来为官施政能力的初步展现。
秦浩然略作思索，便选择了“屈子忠节与士子担当”一题。
他自有考量。那江汉水利一题，看似具体，实则涉及大量实际数据，工程知识与地方吏治详情，这些往往是官宦世家子弟凭藉家族资源才能接触到的自留地。
刘夫子等人，虽平日亦有教导，但多为宏观理念，缺乏详细的数据和个案支撑。而屈子一题，更重义理阐发与歷史纵深感，自问读书不少，尤其刘夫子等人，私下曾就此题写过文章，与他探討过，心中颇有底气。此乃扬长避短之策。
確定方向后，秦思齐铺开试卷，沉心静气，开始运笔。
从屈原的“虽九死其犹未悔”的忠贞气节入手，联繫到太史公的忍辱负重、诸葛武侯的鞠躬尽瘁，阐述“忠”並非愚忠，而是对理想、对道义、对家国的坚守。
进而笔锋一转，论及当今士子，身处承平之世，虽无需如屈子般悲壮投江，亦当有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的担当，在治学、为人、乃至將来若能为官一方时，皆应以道义为骨，以民生为念，不趋炎附势，不隨波逐流…
思路清晰，引证恰当，文笔流畅中带著少年人特有的锐气。一个时辰，在笔尖与纸张摩擦的沙沙声中，飞快流逝。
收卷后，试卷被立刻封存，送往评委处进行封闭评阅。阁內又陷入了等待的焦灼，只是这次，少了昨日的阵营分明，更多了个人的忐忑。
经过近一个半时辰的紧张评阅，结果终於揭晓。主评官再次宣读名次。
那江汉水利易结合实务，选择者眾多，十之七八的学子都选了此题。
评委们看多了类似的漕运、堤防、蓄泄之论，不免有些乏味。
而秦浩然那篇关於“屈子忠节”的文章，观点鲜明，论述生动，情感充沛，在眾多水利策论中，犹如一股清流，让评委们耳目一新，一致给予了高度评价。
最终，秦浩然在此次策论中，获得了甲等第一名。而策论第二名，被武昌府一位家中世代研究地理志，对江汉水系了如指掌的学子夺得，其文数据详实，方案具体，確实令人信服。
第三名则来自荆州府，其文对荆江段险要河段的水利治理提出了独到见解。
听到名次，秦浩然理了一下因久坐而微皱的衣冠，在眾人目光注视下，率先走向获得后两名的学子，郑重地拱手行礼，语气真诚地说道：“两位兄台高才，策论切中肯綮，见解深邃，论证严密，令浩然茅塞顿开，拜读之心甚切，受益匪浅，佩服之至！”
隨后，他转向评委席和在场所有生员，朗声说道：
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