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翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，秦家大伯的小院便已炊烟裊裊，人声窸窣。
秦浩然被院中的动静唤醒，披衣起身，只见大伯秦远山和叔爷秦德昌正在院子里忙碌著，將几十只被捆住双脚，嘎嘎直叫的肥鸭往牛车上搬。
秦浩然上前帮忙，隨口问道：“叔爷，大伯，这么早就要送鸭子去镇上？”
秦德昌直起腰，拍了拍手上的鸭毛，脸上带著一丝愁容和欲言又止：“是啊，铺子里等著用。浩然，你起来正好，我和你大伯正想……”话到嘴边，又咽了回去。
秦浩然立刻察觉到了两位长辈的踌躇。没有直接点破，而是话锋一转，关切地问道：“叔爷，大伯，我昨日听禾旺哥说，三叔公入冬后一直咳嗽不止？可请郎中仔细瞧过了？病情如何？”
提到三叔公，秦德昌和秦远山的脸色都凝重起来。秦远山嘆了口气：“唉，镇上的王郎中也看过几次，开了几副药，吃著时好些，停了没几日又咳起来，反反覆覆，总不见断根。”
秦浩然沉吟片刻，提议道：“我想带三叔公一起去镇上，再寻其他郎中仔细瞧瞧。”
秦德昌当即点头：“浩然说得在理！远山，你去叫守业和安禾（三叔公的儿子），让他们套辆车，小心护送三叔公去镇上，再找郎中好生看看。”
秦浩然见状，顺势说道：“我也跟著去吧。回来了理应去拜访李夫子，叩谢师恩，这是礼节。”
秦德昌原本想让浩然留在村里休息，路上风寒，但一听是关乎礼节的大事，立刻改变了主意：“对！是该去拜谢夫子！这是正经礼数，不能废，那就一起去！”
这时，秦禾旺也凑了过来，眼巴巴地看著秦浩然，又偷偷拽了拽他的衣角。
秦远山一眼就看穿了儿子的心思，笑骂道：“你个猢猻，就知道你想跟著去镇上耍！行了，你也一起去。”
秦禾旺顿时喜笑顏开，连连点头。
於是，一行七人，分乘两辆牛车，在冬日清晨凛冽的寒风中，向著镇上驶去。
车轮轧过冻得硬邦邦的土路，发出单调的嘎吱声。秦浩然看著道路两旁萧瑟的冬景，心中惦记著店铺亏损之事，便想开口询问具体情况。
刚起了个话头：“叔爷，镇上那铺子……”
秦德昌和秦远山几乎是同时转过头来，目光严厉地瞪了秦禾旺一眼。秦禾旺嚇得脖子一缩，赶紧低下头，不敢吱声。
秦德昌立刻换上一副轻鬆的口吻，打断秦浩然：“浩然啊，你就安心读你的圣贤书！生意上的事，有叔爷和你大伯，还有守业他们慢慢摸索就行！你就別操心这些事情了，安心读书就行。”
秦远山也连忙插嘴：“是啊，浩然，我可听人说了，那举人老爷更难考！一百个秀才公里头，才能出一两个举人老爷！那可真是百里挑一。
你就別听你哥瞎咧咧，他知道个啥？扁担倒了不知道是个一字的傢伙！你就把心放肚子里，安心学习，大伯……大伯就算卖田卖地，也供你去考乡试！”
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