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诸事安排妥当，与李夫子一家的姻亲意向也已初步达成，秦浩然心中那根弦才稍稍鬆弛了几分。
若想柳塘村真正繁荣昌盛，自身必须走得更远，站得更高。府学，只是下一步。功名，仍需砥礪前行。
动身这日，天际还沉溺在黑色里，估摸著刚过丑时末（约凌晨三点）。万籟俱寂，唯有草叶间凝聚的露水，在无人察觉的角落里悄然滑落，带著一丝的凉意。
秦远山的小院里，却已透出了微弱的光亮，人影在灯下晃动，打破了夜的沉寂。
秦德昌和秦远山几乎一夜未眠，老人是心中牵掛，辗转反侧。
秦德昌和秦远山几乎一夜未眠，早早起身，再次检查著牛车和行囊。他们今日不仅要送秦浩然到县城，还需趁著衙门开印，儘快为自己和秦远山办理好前往府城所需的路引。
秦浩然原本的打算，是到了县城后，寻个信誉尚可的鏢队，支付些银钱，隨队前往府城，如此既安全又省心。將这想法与秦德昌说了，却立刻遭到了老人斩钉截铁的反对。
秦德昌摇了摇头，语气担忧：“不行，浩然，你莫要把事情想得太简单，那鏢队走南闯北，看似稳妥，实则鱼龙混杂。你一个半大孩子，面容稚嫩，又是文弱书生打扮，混在其中，如同羔羊入狼群。
万一路上受了委屈，或是被那等心怀不轨的歹人盯上，叫天天不应，叫地地不灵，你让叔爷我如何能安心？必须得亲眼看著你到了府学，安顿下来，我这颗心才能落回肚子里！” 秦远山在一旁虽未多言，但那眼中的忧虑，分明是同样的意思。
秦浩然张了张嘴，还想再爭辩，但看著秦德昌和秦远山那充满了担忧的眼神，嘴边的话又咽了回去。这是亲人最朴素的关怀，秦浩然不想拒绝，伤了他们的心。
前一日，秦浩然默默清点了一下自己的积蓄：县尊的赏赐、文会的酬劳、知府的嘉奖，林林总总，除去之前在府城为族人们精心购置的礼物花销，还剩下二十多两雪花银。足够支撑他在府学相当长一段时间的基本用度。
秦德昌听闻后，眉头却锁得更紧：“穷家富路，浩然，二十两听著是不少，可那是府城，米珠薪桂。笔墨纸砚，哪一样不是耗费？与同窗交往应酬，能空著手去？
租房、饭食，哪一样不要钱？更別提万一……万一有个头疼脑热，请医问药，更是抓瞎！这点钱，紧巴巴的，如何能够？” 老人不由分说，立刻召集了族中几位能话事的族老，將情况一五一十地说了。
族老们闻言，没有丝毫犹豫：“浩然是为了全族的前程去奔命的，是为了我们柳塘村的將来去拼博的！岂能让他囊中羞涩，在外受了委屈，遭人白眼？我们柳塘秦氏，还没穷到要让孩子在外头勒紧裤腰带读书的地步！”
当下，几位族老一致决定，动用族中公帐上的积蓄。三叔公亲自执笔，划出了十二贯钱，硬是给秦浩然凑足了三十五两银子，让其务必带在身上傍身。
原本秦德昌要把秀才宴收的礼金也给秦浩然带著，但秦浩然坚持不要，那四十多两的礼金，要留给村里发展养鸭大业而使用，带多了，自己也用不完，而且自己在府城求学，別人宴请时，也要还礼，也需要这笔钱...留在族里，是最好的。
一切准备就绪，天色依旧漆黑。秦浩然、秦德昌和秦远山坐上牛车，秦禾旺执意要跟著赶车送一程。牛车缓缓启动，车轮轧过村中熟悉的土路。
就在牛车即將驶出村口的那一刻，眼前的景象让车上的秦浩然都愣住了。
微凉的晨风中，村口道路两旁，竟站满了族人！几乎是全柳塘村秦氏一族的男女老少，能走动的，都来了！
他们手中提著各式各样的灯笼，光线昏黄微弱，却连成一片，在黑暗中摇曳出一片温暖的灯火。
没有人高声喧譁，只有细碎的脚步声。
看到牛车过来，人群微微骚动起来。
住在村头最年长的七公，在小儿子的搀扶下，颤巍巍上前几步，將一个手帕紧紧包裹的小包，塞进秦浩然手里。秦浩然入手一沉，那是一百多文铜钱，对於七公这样的老人，不知要积攒多久：
“孩子，拿著…路上，买碗热汤喝……暖暖身子……” 老人浑浊的眼里满是慈爱。
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