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大量的蔬菜被从地里摘下，仔细择洗乾净。各家凑集的碗、盘、筷子被一遍遍清洗、擦拭。
女人们忙碌的交谈声、笑声，构成了一派热火朝天的景象。
孩子们也没閒著，他们像一群快乐的麻雀，在人群中穿梭，帮忙传递个小物件，叫个人，或者只是兴奋地跑来跑去，感受著这比过年还要热闹的气氛。
整个柳塘村，都沉浸在这种节日般的忙碌与欢欣之中。
早饭后，秦浩然也要去送一部分请帖。他要送的，主要是送往县衙给柳知县、县丞、主簿等官吏，以及给李夫子等本县有秀才功名的人。
秦德昌本不想让他劳累，但秦浩然坚持道：“叔爷，给父母官和师长送帖，是礼节，也是尊重。別人来与不来是他们的事，但若我们不去送，便是我们失礼。” 秦德昌觉得在理，便將这部分最重要的请帖交给了他。
送完请帖回来，秦德昌又马不停蹄地拉著秦浩然和几位机灵的族人，开始紧急培训接待礼仪。
如何引客、如何安排座次、如何敬酒、遇到突发情况如何应对…老人不厌其烦地反覆叮嘱，生怕在关键时刻失了秦氏一族的体面。
尤其郑重地对所有族人强调：“开席之后，务必先让外来的客人、贵宾吃好、喝好！咱们自家人，等客人尽兴了再吃！一定要拿出我们秦氏最好的待客之道，让人挑不出半点毛病！”
关於回礼，秦浩然提出了一个既实惠又有新意的主意。
提议统一用村里最常见的鸭蛋作为回礼。鸭字里带甲，有名列前茅、科甲高中的吉祥寓意。而且咱们村的鸭蛋品质本就不错。
具体操作上，可以根据来宾的身份，回赠不同数量的鸭蛋，比如普通乡邻送两个，士绅送六个，官吏师长送八个或十二个，取双数吉祥、好事成双之意。
不仅如此，秦浩然还兴致勃勃地给这鸭蛋编排了一个小故事，和一首通俗易懂的打油诗。
故事无非是说他寒窗苦读时，常以鸭蛋佐餐，汲取其“內蕴精华、外示清白”之精神云云。
打油诗则更直白：“柳塘鸭蛋圆又光，读书吃了心亮堂。进士老爷都夸好，吉祥如意福满堂！”
秦浩然希望通过自己的名声，將这原本普通的鸭蛋，包装成带有文运色彩的吉祥物，日后或许能將鸭蛋定价为一文钱一个，为村里增加一项稳定的收入。
族人们听著他这些新奇又头头是道的想法，无不嘖嘖称奇，脸上满是荣光，纷纷讚嘆：“不愧是咱们秦氏的麒麟儿，这脑子就是活络！”
为了进一步提升宴席的档次，秦浩然找出书籍《齐民要术》里关於“炙鸭”的记载。（起源於南北朝）
找到村里公认最会烧饭的秦厨娘和一些有经验的妇人，一起研究。
秦浩然描述著那种將鸭子涂抹调料后，掛入密闭的窑中，用柴火炙烤的方法。
这对於习惯燉、煮、蒸的乡村厨艺来说，无疑是新颖的。但族人们对秦浩然这位秀才公有著近乎盲目的信任，既然他说好吃，那就一定能成！於是，立刻有人按照他的要求，用土砖临时砌了一个简易的烤窑。
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