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秦浩然耐心解释道：“大伯，此一时彼一时。若我还是那个普通的农家子，收了也就收了。但如今我已是府案首，更是罗知府亲口认定的门生。
不知有多少双眼睛在暗中盯著我。府衙內的其他官吏、士林中的清流、甚至可能存在，知府政见不合的对头…他们都会看我这个突然冒出来的神童，知府新收的门生，接下来会怎么做。我的一举一动，不再仅仅代表我自己，更会牵连到罗知府的目光和声誉。”
“我若照单全收这些小礼，落在那些有心人眼里，会怎么想？看，农家子就是眼皮子浅，得了知府青眼，就迫不及待地开始敛財了？
府尊看中的人，原来也是个贪图小利的？看来罗府尊识人不明啊！终究是根基浅薄，不懂官场忌讳，收了张三的礼，李四会怎么想？王五会不会觉得被轻视？这岂不是小小年纪就开始拉帮结派？”
“眾口鑠金，积毁销骨。”
它来自看不见的角落，防不胜防，足以在功业未建之时，就彻底摧毁一个人最宝贵的名声。
尤其是这官场之上，名声比琉璃还易碎。一个贪婪、短视的名声，一旦沾上，日后纵有才华，也难获清流认可，前途必然坎坷。
今日我们退礼，不是得罪人，而是表明心跡，我秦浩然一心只读圣贤书，不慕这些俗物，也请诸位勿要以俗物相扰。
更何况，礼下於人，必有所求。我如今根基浅薄，无力也无心应承任何请託。
此时不退，將来便是甩不掉的麻烦。现在退回去，他们最多觉得我少年清高，不通世故，反而不敢小覷。至於那些真心祝贺、礼物轻巧如笔墨纸砚的，我们留下，日后也好相见。
银钱，丝绸布匹必须退！而且要大张旗鼓，退得漂亮，退得有理有据，退得让所有人都无话可说，甚至还要为我，为罗知府，博得更好的名声！”
这一番话，深入浅出，將其中利害关係剖析得明明白白。秦德昌毕竟多活了几十年，隱隱明白了其中的关窍：“浩然说得对！是这么个理儿！远山，快，按浩然说的，把东西都拣出来，一样不许错！
秦浩然思考片刻后，一字一句教导著两位长辈：“我们要说，蒙各位高邻、长辈厚爱，赠以贺仪，学生秦浩然感激不尽，本不应辞，必將此情谊铭记於心。』” 先定下谦卑感激的基调。
而后抬出了最大的挡箭牌：“然，日蒙知府大人召见，大人於后堂谆谆教诲，言说『读书人当以清慎勤勉为本，戒绝浮华，专注学业，心无旁騖，方是正途』，並特赐官银五十两以为助学金，命学生安心向学，不可为外物所累，更不可因小利而忘大义。』”
观察著叔爷和大伯的反应，见他们听得入神，才继续道：“『学生思及大人教诲，深感惶恐，夜不能寐。若此时收纳诸位厚礼，岂非有负师训，有违大人期望？於心实在难安。
故，思之再三，特將贺仪璧还，万望各位高邻、长辈体谅学生恪守师命、专注学业的苦衷。此番情谊，浩然永世不忘，待到他日学有所成，再图报答！』”
秦浩然一口气將精心编织的说辞说完，房间里一片寂静。秦德昌和秦远山张著嘴，呆呆地看著他，仿佛第一次真正认识这个他们看著长大的孩子。
秦浩然进一步解释道，语气放缓：“这样一来，我们退礼，不是看不起他们，不是不近人情，而是遵从『知府老师』的教诲！
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