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每一次收到东西，秦浩然都会亲自向送来的人道谢，態度谦恭有礼，毫无得意之色。这让族人们更加认定，这孩子不仅聪明，而且懂事知礼，將来必定有大出息。
清明当天，天色灰濛濛的，细雨如丝如雾，悄然洒落，浸润著柳塘村周围的田埂和山岗。这正是扫墓祭祖的时辰。
秦远山带著全家老小，先去了秦氏的公共祖坟，按照辈分依次祭拜了列祖列宗。仪式庄重而简洁，秦德昌作为里正主持，三叔公等族老在一旁肃立。
秦浩然跟在父辈身后，恭敬地叩头、上香、焚纸，心中默念著不忘先祖艰辛，立志光耀门楣。
公共祭祖结束后，秦远山对陈氏和禾旺低语了几句，让他们先回去准备午饭，自己则带著秦浩然，撑著破旧的油纸伞，踩著湿滑的田埂，走向村落边缘一处更为孤寂的小坡。
那里，埋葬著早逝的弟弟，秦浩然的生父秦大丰。
秦大丰的坟冢比祖坟要小得多，坟头的青草在雨水中显得格外鲜绿。墓碑只是一块粗糙的木板，上面简陋地刻著名字。
秦远山放下祭品，一碗糙米饭，一碟咸菜，还有一小块族人送的咸肉。默默地拔掉坟头的几株野草，然后用火镰点燃了纸钱。橘红色的火苗在细雨中顽强地跳跃著，映照著秦远山那张被岁月和辛劳刻满沟壑的脸。
纸钱化作灰烬，隨著潮湿的烟气裊裊升起。秦远山蹲在坟前，伸出手，粗糙的手指轻轻摩挲著冰凉的墓碑，仿佛在抚摸弟弟的肩膀。
他开始低声诉说，声音沙哑而缓慢，像是积攒了太久太久：
“大丰啊…哥带浩然来看你了…”
“孩子…孩子他挺好的，长得像你，眉眼像…性子也像你，认准的事，十头牛都拉不回…”
“你放心吧，他在镇上李夫子的学塾里读书…用功著呢！夫子…夫子都夸他，说浩然有慧根，是个读书的料子！比哥强，比咱柳塘村多少辈的人都强……”
说到这儿，他的声音带上了一丝不易察觉的哽咽和骄傲。但隨即，那语调低沉了下去，带著难以言喻的心疼：
“就是…就是孩子在外面，受了委屈了…被镇上那些有钱人家的孩子…合伙欺负…脸都打肿了，嘴角都破了血……”
这个平日里沉默寡言、如同老黄牛般只知道埋头苦干的汉子，说到这里，肩膀开始微微颤抖，压抑已久的情绪如同决堤的洪水，再也控制不住。大颗大颗混浊的眼泪，从他的眼眶中滚落，和脸上的雨水混在一起，滴落在坟前湿润的泥土里。
“是哥没用…是哥没本事护著浩然周全啊…”他声音哽咽，几乎泣不成声，“可浩然那孩子爭气啊！他没给咱老秦家丟人！他没跪下！…他挺过来了！夫子给他做主了…”
秦浩然站在一旁，听著大伯那带著哭腔的诉说，看著这个如山般沉稳的汉子在自己父亲坟前脆弱流泪，心中如同打翻了五味瓶，酸涩、感动、愧疚、还有一股更加坚定的力量交织在一起。秦浩然没有哭，只是紧紧抿著嘴唇，任由冰凉的雨水打在脸上，双手在身侧悄然握成了拳。
走上前一步，跪在父亲坟前，郑重地磕了三个头。然后，他伸出手，轻轻搭在大伯那因哭泣而剧烈耸动的肩膀上，声音清晰而坚定：
“爹，您安心。大伯，您也別难过。我在学塾很好，真的。以后，不会再让人欺负了。我会好好读书，读出个名堂，让您，让大伯，让咱柳塘村秦家，都抬起头来做人！”
少年的声音在淒迷的雨声中，显得格外清亮，带著一种不容置疑的决心，穿透雨幕，仿佛要直达九泉。
秦远山抬起头，泪眼婆娑地看著侄儿那坚毅的侧脸，仿佛透过他，看到了弟弟年轻时的影子。用袖子抹去脸上的泪水和雨水，站起身，拉起秦浩然：“好孩子！走，咱回家！你爹…他听到了，他一定听到了……”
细雨依旧绵绵，祭奠的烟火早已熄灭，只有秦远山不时的回望...
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