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秦浩然知道长辈是听闻了之前的风波，心中担忧，便摇了摇头，露出一丝让人安心的笑容：“劳叔爷掛心，一切都好。夫子管束严格，同窗们也…和睦。”省略了那些无形的孤立和暗流，只报平安。
秦远山闻言，明显鬆了口气，连忙从牛车上拎下两个用湿润茅草细心綑扎好的物件。一捆是两条尺余长、鳞片泛著青黑光泽的鲜活草鱼，鱼尾还在微微摆动。另一坛则是用红布封口的土陶罐，里面是村里自家酿造的、色泽浑浊却带著粮食醇香的米酒。
秦德昌整理了一下衣冠，说道：“走，浩然，带我们去见见夫子和门房张管事。”这是乡里人最朴素的谢师与打点之道，东西不贵重，却是一片赤诚的心意。
门房老张见到秦远山和里正亲自前来，还带著礼物，倒是没有太多意外。清明前后，常有家长藉此机会略表心意。他將三人引至李夫子书房外等候。
李夫子听闻是秦浩然的家人来访，便召他们进去。秦德昌和秦远山有些拘谨地走进书房，不敢四处张望，只是恭敬地將那捆草鱼和那坛米酒奉上。
秦德昌代表族人开口道：“李夫子，一点乡野土產，不成敬意。草鱼是今早刚从塘里捞上来的，图个鲜活。这米酒也是村里自己酿的，口感粗劣，聊表心意。浩然这孩子愚钝，在学塾给您添麻烦了，万望夫子多多费心教导！” 秦远山在一旁连连点头，搓著手，脸上满是恳切。
李夫子看了看那还在滴著水珠的草鱼和那坛朴素的米酒，又看了看站在一旁沉静恭谨的秦浩然，心中瞭然。並未推辞，微微頷首，语气平和：“二位有心了。浩然天资聪颖，求学心切，乃是可造之材。留在学塾，老夫自当尽心教导。”
听到这话，秦德昌和秦远山脸上顿时绽放出难以抑制的喜悦和激动，仿佛听到了最动听的褒奖。秦远山更是连连作揖：“多谢夫子！多谢夫子！”
从夫子书房出来，又回牛车上抱起一坛酒，让秦浩然带著再去找门房老张，將那坛米酒塞到老张手里，恳切地说道：“张管事，平日里浩然这孩子，少不了叨扰您，这点自家酿的浑酒，您留著解乏，千万莫要嫌弃。浩然年纪小，不懂事，还望您平日里多关照，多提点！”
老张推辞不过，见对方情真意切，也就收下了。看了看面容沉静的秦浩然，对秦德昌和秦远山低声道：“两位放心。浩然这孩子，在学塾里，挺好的。”
顿了顿，似乎在斟酌用词，“不瞒二位，李夫子私下里曾夸过，说这孩子…有慧根，是个读书的料子。”
秦远山几乎失声叫出来：“真的！”被秦德昌拉了一下才意识到失態，连忙捂住嘴，但脸上的狂喜却掩藏不住。秦德昌也是捻著鬍鬚，笑得合不拢嘴，仿佛已经看到了秦家光耀门楣的那一天。
老张又补充道：“就是…这写字上，还需下苦功。夫子说，练字非得在纸张上找感觉不可，石板和草纸，终究是两回事。所以前阵子，夫子还特意奖励了浩然一些毛边纸和好笔，就是盼著浩然能把字练出来。”
这话如同点睛之笔，让秦德昌和秦远山彻底安心，也更加感激。他们这才明白，原来浩然在学塾不仅没受欺负，反而深得夫子喜爱和栽培！连昂贵的纸张都捨得奖励！
秦德昌连连说道：“应该的，应该的，练字是大事。回头我们再多想想办法，定不能辜负了夫子的期望！”
辞別了老张，坐上晃晃悠悠的牛车，踏上返回柳塘村的路。离家越近，道路越发泥泞，两旁的田野和熟悉的村落景象逐渐映入眼帘。
秦远山驾著车，嘴角一直带著笑，时不时回头看看坐在车斗里的秦浩然，仿佛怎么看也看不够。
絮絮叨叨地问著学塾里的生活细节：吃得饱吗？晚上睡觉冷不冷？功课难不难？
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