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秦远山一声吆喝,鞭子在空中打了个脆响,牛车缓缓启动,碾过村口泥泞冻硬的道路,向著镇子的方向驶去。
秦禾旺到底没忍住,跟著车跑了几步,直到牛车加速,才停下,用力地挥著手。
车厢里,气氛有些沉闷。秦德昌和三叔公都没有说话,只是闭目养神。秦远山则赶著车。
镇子离柳塘村约有十里路,牛车走了近一个时辰才到。越是靠近镇子,道路渐渐平整,行人车马也多了起来。
穿过嘈杂的市集,绕过几条街道,牛车最终在一座青砖黑瓦、门前有棵老松的院落前停了下来。这里比周围的民居要清静许多,门楣上掛著一块木匾,上面是朴拙有力的四个字—崇文学塾。
秦德昌整理了一下衣袍,率先下车,三叔公和秦远山也跟著下来,秦浩然最后跳下。秦德昌上前,轻轻叩响了门上的铜环。
片刻,一个穿著乾净棉袍,像是门房或僕役的老者开了门。秦德昌连忙拱手,说明来意,是送族中子弟前来蒙学,拜见李秀才李夫子。
老者打量了他们几人一眼,尤其是目光在穿著寒酸但气质沉静的秦浩然身上停留了一瞬,便侧身让他们进去。
学塾不大,但收拾得十分整洁。前院是授课的堂屋,隱隱能听到里面传来童子们朗朗的读书声。老者让他们在堂屋外稍候,自己进去通传。
过了一会儿,一位年约五十岁、面容清癯、留著三缕长须、穿著青色直缀的中年文人走了出来,他目光平和,却自有一股书卷气和不怒自威的仪態。这便是学塾的主人,李秀才李夫子。
秦德昌连忙带著秦远山和秦浩然上前,深深作揖:“柳塘村里正秦德昌,携族人,拜见李夫子。”
李夫子微微頷首,目光扫过眾人,最后落在秦浩然身上:“便是此子欲来蒙学?”
“正是。”秦德昌恭敬答道,同时示意三叔公。三叔公连忙將那个蓝布包袱捧上,小心打开,里面是早已准备好的“六礼束脩”。
按照古礼,束脩六礼包括:芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆、肉条。
李夫子目光扫过这些礼物,神色不变,只是淡淡说道:“有心了。”他示意旁边的老者將束脩收下。这便算是初步接纳了。
接著,便是至关重要的“考核”。李夫子並未让秦浩然进入堂屋打扰其他学生,而是就在院中,隨意问了几句。
“此前可曾读书?所读何书?”
秦浩然躬身回答:“回夫子话,小子在家由族中三叔公启蒙,已能背诵《三字经》《百家姓》《千字文》《大学》《论语》《孟子》近来正在背诵《中庸》。”指了指三叔公一直紧紧抱著的那个油布包裹。
“哦?”李夫子眉毛微挑,似乎有些意外於这农家子竟已开始接触四书,“可能背诵《大学》首章?”
“是。”秦浩然清了清嗓子,站直身体,目视前方,用清晰而平稳的语调开始背诵,一口气將《大学》第一章完整地背了下来,中间毫无滯涩。
李夫子听著,眼中闪过一丝讶异和欣赏。这孩子的记性和沉稳,远超寻常蒙童。
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