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除夕，终於在万眾期盼中到来。
天色未明，四野还沉浸在浓重的墨蓝之中，只有东方天际透出一丝微弱的鱼肚白。柳塘村却早已甦醒。梆子声在寂静的空气中清晰地响过三遍，这是集合的信號。
秦浩然被秦远山早早叫起，换上了一身乾净的深色棉袍。推开院门，清冽寒冷的空气扑面而来，让他精神一振。
只见巷陌之间，人都朝著一个方向秦氏祠堂涌去。
祠堂前的广场上，黑压压地站满了人。全是秦氏宗族的男丁，上至鬚髮皆白、拄著拐杖的耄耋老人，下至刚刚束髮、脸上还带著稚气的半大男孩。
无人喧譁，秦浩然按照秦远山的指点，站在属於他们这一支的队伍里，位置靠后。环顾四周，看到的是一个个或熟悉的面孔，在晨曦微光中显得格外凝重
。一种奇异的感受在他心中涌动：这些人与他，共享著同一个姓氏，追溯著同一个遥远的祖先。在这个极其重视血脉传承的时代，这种联繫是如此强大而直接。
“咚——咚——咚——”祠堂內传来三声沉重的鼓响。广场上瞬间鸦雀无声。
祠堂那两扇大门被缓缓推开，里面烛火通明，香菸繚绕，仿佛另一个神秘的世界。
供桌之上，祭品琳琅满目，最显眼的是煮得半生、保持著完整形態的猪头和羊头，嘴里含著象徵吉祥的红色剪纸，两旁是堆叠得高高的各式麵点、糕饼，香炉里插著粗大的线香，青烟笔直上升。
族长秦德昌身穿最为正式的深色长袍，外罩一件玄色缎面马褂，神情肃穆，走到供桌前最前方。他先净手，从一个族老手中接过三炷已经点燃的长香，双手高举过顶，对著祖宗牌位深深三揖，然后將香插入硕大的青铜香炉。接著，他端起一杯酒，缓缓酹於地上，完成奠酒之礼。
隨后，秦德昌展开一卷黄纸，那是早已写好的祝文。清了清嗓子，用带著浓重乡音语调，开始高声诵读：
“维大越永德二十七年，岁次乙卯，腊月尽日，孝裔孙德昌等，谨以清酌庶饈，敢昭告於列祖列宗之神位前曰：呜呼！追维我祖，篳路蓝缕，自陇西而迁於斯土，辟草莱，垦荒野，肇基创业，以貽子孙……”
祝文是文白夹杂的，有些词句对秦浩然来说颇为晦涩，但他大致能听懂內容：追溯秦氏先祖如何从遥远的陇西迁徙至此，歷经艰辛，开垦土地，建立家园，繁衍后代，才有了今日柳塘村秦氏的枝繁叶茂。文中感念祖德浩荡，祈求祖先保佑来年风调雨顺、五穀丰登、族泰民安、人丁兴旺。
秦浩然听著那悠长而古老的调子，看著前方密麻躬身肃立的族人背影，再望向祠堂深处那层叠的祖宗牌位，一种前所未有的歷史纵深感攫住了他。这一刻秦浩然不再仅仅是一个旁观者，一个穿越时空的意外来客。
在这一刻，他仿佛被这股强大的宗法血缘的洪流所裹挟，真切地感受到了个人与宗族之间那种休戚与共、无法分割的联繫。
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