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腊月的风，刮过柳塘村的每一个角落。田野里早已只剩下些枯黄的草梗在寒风中瑟瑟发抖。
年关將近，空气中的寒意愈发凛冽，村里的活计，进入了最后的衝刺。乾池塘，终於提上了日程。
村东头那五口並排的池塘，夏日里碧波荡漾，如今水面也结了一层薄薄的、泛著白边的冰凌。
是全村人的钱罐子和肉铺子，一个秋天精心投餵麩皮、杂草、豆渣育肥的鱔鱼和些混养的家鱼，就藏在这日渐冰冷的水底。
清塘收穫，既是为了眼下这个年关能过得肥润，也是为了清出塘底，用淤泥肥田，为来年的春耕做准备。
选了个难得的晴好日子，虽无暖意，但天光敞亮。里正秦德昌，早早便站在了村中央的老树下，敲响大锣。“鐺——鐺——鐺——”传遍了村子的每个角落，这是召集全族男劳力的信號。
不一会儿，青壮年的男人们便从各家各户的院落里走出来，搓著手，呵著白气，眼底却藏不住收穫前的兴奋。他们扛著木桶、戽斗，拿著铁锹、草袋，匯集到老树下。
秦德昌声音洪亮，言简意賅：“老少爷们儿！年根底下了，咱柳塘村的五口塘，是时候见见底了！拿出咱的力气来，塘里的货色，就是对咱一年辛苦最好的犒赏！开工！”
人群发出一阵充满力量的应和声。队伍浩浩荡荡开向池塘。首先是用泥土和结实的草袋筑坝。
男人们挥动铁锹，汗水很快浸湿了內衫，又被寒风一激，冷颼颼地贴在背上，但没人抱怨，动作反而更加麻利。坝成，接下来便是最耗体力的环节舀水。
男人们分成几组，围著最大的那口池塘站开，用各式各样的工具，巨大的木桶、灵活的戽斗，甚至家里的大木盆，开始一桶一桶、一斗一斗地將池塘水往外舀。不知是谁起了个头，浑厚的劳动號子便响了起来：
“嘿——呦——嗬——！”
“加把劲呀——嘿呦！”
“塘底有宝哇——嘿呦！”
“过年肥膘呀——嘿呦！”
號子声此起彼伏，驱散了寒意，也协调著节奏。
冰冷刺骨的池水被大力舀起，又哗啦啦地泼洒出去，不可避免地溅到人们身上、脸上，激起一片片鸡皮疙瘩和倒抽冷气的声音，但隨之而来的，是更加卖力的动作和更加响亮的號子。
为了塘底那沉甸甸的收穫，这点寒冷算得了什么？这是一种原始的、与土地紧密相连的期盼，支撑著每个人的筋骨。
池塘边，早已围满了看热闹的妇孺和半大的孩子。秦浩然也在其中。小脸被风吹得通红，一双眼睛却格外清亮，专注地看著大人们劳作，听著那充满力量的號子。他的堂兄秦禾旺，则像只猴子似的在人群里钻来钻去，不时大呼小叫。
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