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孩子们见里正爷爷非但没有斥责他们不务正业，反而仔细教导，只是叮嘱安全，都彻底放下心来，七嘴八舌、参差不齐地应著：“知道啦，德昌爷爷！”
“我们不去险地方！”
“谢谢德昌爷爷！”
秦德昌看著这群充满活力的孩子，摇了摇头，脸上带著些许感慨的笑意。
在他这位歷经风霜、掌管一村事务的老人看来，这点微末收益，对於支撑一个家庭的开销来说，不过是杯水车薪，甚至抵不上壮劳力一天的口粮。
但能让这些半大的孩子有点正经事做，懂得一分耕耘一分收穫，知道自食其力的道理，总比漫山遍野疯跑、或者憋在家里无所事事要强。只当这是孩子们一场带有劳动性质的游戏，又隨口嘱咐了几句早点回家，別让大人担心之类的话，便背著手，踱著步子离开了。
有了里正的具体指导，孩子们的热情更高了。接下来的几天，他们不仅继续挖掘，还按照指点，开始了繁琐的后续处理。
秦远山家后院更加热闹了。菱姑和小豆娘也被动员起来，帮著清洗麦冬上的泥土。女孩子们细心，將麦冬的鬚根一点点掐掉，在清水里漂洗乾净，然后摊在乾净的蓆子上晾晒。
苍朮的切片是个力气活，主要由秦禾旺等大孩子接手，用村里的铡刀里小心地切成厚薄不一的片状，秦浩然带领其他小孩，负责將切好的片均匀摊开。阳光下，洁白的麦冬和褐色的苍朮片渐渐失去水分，散发出淡淡的药香。
虽然秦浩然心里清楚，这类大宗药材价格必然极其低廉，但看著那一点点积累起来的、经过精心处理的劳动成果。
小半麻袋晒得乾爽、品相还算不错的麦冬和苍朮片，心里还是不可抑制地升起一丝微弱的期待。
就在孩子们忙活告一段落，药材也积攒了不少的时候，一个重大的消息如同春雷般在柳塘村炸响，外出服了將近二十天徭役的族人们，终於要回来了！
那天下午，村口仿佛又回到了送行的那天，聚满了翘首以盼的妇孺老幼。
气氛却与送行时的沉重担忧不同，此刻充满了盼望。秦浩然也拉著小豆娘，秦禾旺和大伯母陈氏、菱姑一起，挤在人群中。
大伯母不停地整理著本就很平整的衣襟，目光死死盯著村外那条尘土飞扬的土路尽头。
当那支熟悉而又陌生的队伍终於出现在视野里时，人群骚动起来。等候的人们涌了上去，呼唤著亲人的名字。秦浩然也踮起脚尖，在那些疲惫不堪、步履蹣跚的身影中急切地寻找著大伯身影。
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