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“分明就是看我们抓鱔鱼赚了点钱，眼红来找茬！”
两边的火气噌噌往上冒，旧恨新仇交织在一起，骂声越来越高，手里的傢伙也越攥越紧，推推搡搡，眼看就要从口角升级成械斗！空气中充满了火药味，孩子们嚇得躲在大人们身后。
秦德昌猛地一声怒吼：“都给我住手！”压过了所有嘈杂。
脸色铁青，目光锐利地扫过双方，“刘魁！你说人被蛇咬了，我听著也揪心。但你说是因为我们下笼子惊的蛇，这没凭没据！田沟水蛇自古就有，被咬只能说是运气不好！你把这罪名扣我们柳塘村头上，我们不认！”
强压下怒火，继续道：“今天你们拿著傢伙闯进来，是想来打架吗？別忘了县尊老爷的话！再动械斗，两村里正一起问罪！你想再去县衙挨板子吗！”
提到县衙和板子，刘魁和他身后的人气势不由得一窒。刘魁咬牙切齿，却也明白秦德昌说的是实情，真打起来，谁也討不了好。
恶狠狠地瞪了秦德昌一眼，又扫过柳塘村眾人，撂下狠话：“好！秦德昌！你护著你的人！但我告诉你们！以后你们柳塘村的鱔鱼笼，要是再敢放到我们刘集村的地界，见一个砸一个！还有，那老汉要是有个三长两短，我跟你们没完！我们走！”
刘集村的人骂骂咧咧地走了，留下柳塘村一肚子憋屈和怒火。
秦德昌转过身，脸色无比严肃，对全体族人道：“都听到了？从今天起，谁也不准再去刘集村下笼子！就在咱们自己村！还有，下笼子都给我小心再小心！儘量避开草深的地方，打草惊蛇必须做到位！安全第一，听到没有！”
经此一闹，捕鱔的事蒙上了一层阴影。但祸不单行，另一件更可怕的事情，开始悄无声息地蔓延。
夏天是水田劳作最繁重的时候，也是各种水生病菌寄生虫最活跃的季节。孩子们天天在水沟边摸爬滚打，虽然大人一再叮嘱，但难免有疏忽。
先是村里一个叫二狗的孩子，总是嚷嚷著没力气，肚子胀，吃饭也不香。他娘只当是孩子贪玩累著了，或是积了食，没太在意。
但过了些日子，二狗的脸色越来越不对劲，不再是健康的孩子红润，而是一种萎黄的、晦暗的顏色，眼白也有点发黄。他右上腹甚至能摸到一个小硬块，轻轻一按就喊疼。
渐渐地，他肚子胀得更厉害，小腿和脚踝也开始浮肿，早上穿草鞋时，系带的地方会勒出深深的、半天消不下去的印子。他精神越来越差，连最喜欢跟著秦禾旺跑去收鱔笼的劲头都没了，整天蔫蔫地只想躺著。
村里老人看了，脸色都变得凝重起来，私下里嘀咕：“这模样…怕是沾了脏水，得了臌胀病（血吸虫病的古称）啊……”
消息慢慢传开，恐慌开始像瘟疫一样在村里蔓延。紧接著，又有两三个经常下水的孩子和一个负责车水灌溉的壮劳力，出现了类似的症状：乏力、腹胀、面色萎黄、下肢浮肿…
秦浩然听到臌胀病三个字，心里猛地一咯噔。他前世是土木工程师，对一些地方病有所耳闻，血吸虫病的可怕他是知道的！看著二狗那日渐鼓胀的腹部,肝脾肿大腹水，那黄得嚇人的脸色，那连草鞋都穿不进去的浮肿脚踝，他的后背一阵发凉。
这病在古代，几乎是绝症！尤其是发展到臌胀阶段,腹部膨隆如鼓，肚脐外凸，皮肤绷紧发亮，患者骨瘦如柴，却挺著个巨大的肚子，极度痛苦，最后往往因吐血、便血或並发其他疾病而死。
地方志里“水乡多臌胀，年四十而亡者眾”的记载，像冰冷的刀子刺进他心里。
他想起孩子们光著脚丫在浑浊的水沟里挖蚯蚓、下笼子.想起大人们在及膝的水田里弯腰除草、车水灌溉……
捕鱔鱼带来的那点喜悦和铜钱，在这可怕的疾病面前，显得如此微不足道。
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