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林恩没有立刻回答，先是望了望对岸，又回头看向正在安静等待的队伍。
“八十海勒。”他转回头，掏出钱袋数出八枚芬尼。
“就这个数。行，我们现在就出发；不行……”他作势收起银幣，“我们就去南边码头，找艘货船过去。”
老头眼看银幣被塞回钱袋，赶忙答应。“行！行！行！八十就八十！唉！您这位老爷，可真是会还价！”
老头接过林恩递来的八枚银幣，掂量了一下，迅速揣进怀里。
转身朝著岸边一座矮木屋吼了一嗓子，“汉斯！格鲁特！你们两个懒鬼赶紧滚出来，来大活了！”
林恩回到队伍前，对弗里德里希低声稟报：“大人，谈妥了，八十海勒，价钱还算公道。”
……
驳船缓缓驶离岸边，破开莱茵河泛著鳞光的水面，弗里德里希站在船头，望著对岸模糊的城市轮廓。
老船头一边操著帆，一边眯眼打量这位气度不凡的年轻贵族。
“老爷是头一回来斯派尔？”老头主动搭话，声音有些沙哑。
弗里德里希转身，微微一笑，“前几年来过一次，那会帝都里那座大教堂还没建好，现在也不知道怎么样了。”
“好些年前就建好了，”老头啐了一口，“建了三十年，当年开始建的时候，我才十多岁哩。
“康拉德陛下那会不知道征了多少船石头，我父亲的船还去法兰克福拉过玄武岩呢。”
老头抹了把额头的汗水，“现在大教堂建好了，税收也提高了。莱茵河上的税卡，每隔十里就有一个。教堂的屋顶越高，咱们的钱袋就越薄。”
弗里德里希目光扫过老人黝黑的皮肤和粗糲的手掌，“看来陛下的大教堂，让不少人都付出了代价。”
“付出？”老头乾笑一声，露出几颗黄牙，“我们这种人，付完也就完了。
“就是可怜那些农户，石头运完了又运木料，木料运完了又运琉璃……
“地里的活耽误了不说，干活还要自带乾粮。说是给上帝建屋子，也没见上帝给他们减租子。”
弗里德里希轻笑，“这话你在我这说了也就说了，在別人面前可別乱说。”
老头尷尬地笑笑，没有接话，两人陷入一阵沉默。
一阵河风掠过，船身轻轻摇晃。弗里德里希扶住船舷，忽然问道：“你这船有些年头了吧？”
“跟我儿子年纪一样大！”老头拍了拍船舷，木头髮出沉闷的声响。
“您瞧这榫头，还是我年轻时打的。如今吶……嘿，好木头都送去教堂了，我们修船都找不著像样的橡木。”
两人沉默片刻，只听见流水拍打船身的声音，对岸的轮廓渐渐清晰起来。
“老爷，听您口音是从南边来的？”老头忽然问道，眼睛却仍盯著水面，“听说那边今年收成不错。”
弗里德里希点点头，“托上帝鸿福，今年风调雨顺，收成还不错。”
老头压低了些声音，“那您进城时可要多备些银幣，城外港口的税务官最近手头紧得很，说是要给国王陛下筹备成人礼的用度。
“就连我这艘破船，每天载客都要多交两个海勒的『庆典捐』。”
弗里德里希微微皱眉，正要说些什么，船身轻轻撞上木桩。
老头不再言语，利索地拋出缆绳牢牢拴在繫船柱上，转身对弗里德里希说道：
“到岸了，老爷。”
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