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……
日子一天天过去,不知何时,庄园內流传起一个流言。
一头棕熊从东南方的拉芬斯堡游荡过来,沿途袭击了好几处庄园的林地猪圈。
虽然还没有伤人,却已闹得人心惶惶。没过多久,这则流言就传到弗里德里希耳中。
“站起来十五尺高,重两千磅?这么大的棕熊,只在我祖母讲的故事里出现过。”一个士兵嗤之以鼻,丝毫不信同伴讲的故事。
刚结束训练、正打算回去的弗里德里希恰好听见,上前问道:“你们在说什么棕熊?”
“大人!”那两人立刻挺身行礼。
那名士兵又绘声绘色地將流言复述一遍,言语间尽显夸张。
“你確定那头棕熊高十五尺,重两千磅?”
见对方支支吾吾答不上来,弗里德里希也未深究,摆摆手逕自离去了。
吃过午饭,弗里德里希召来林恩,询问棕熊的情况。
“大人,並没有传言说的这么夸张,它体长约八尺,肩高四尺多,体重估计有九百多磅。
“棕熊通常在每年十月底或十一月初冬眠。这头熊袭击猪圈,应该是为了冬眠储存脂肪。”
了解情况后,弗里德里希召来庄园內的几名猎人。
“你们中有谁猎过熊?”
几人面面相覷,最终目光落在一名中年人身上。
那人硬著头皮上前,“大人,我父亲年轻时曾猎过一头熊,只是他已经去世多年了。”
弗里德里希面露失望,“那太可惜了。”
那人却又开口,“不过父亲曾向我详细说过那次猎熊的经过。”
弗里德里希询问道:“我打算前去猎熊,你愿意当我的嚮导吗。”
那中年人也听过那个流言,面露难色,“大人,我父亲狩猎的是一头冬眠才醒的母熊。
“体型不大,长度只有五尺多些,体重不到四百磅,还是靠著陷阱才捉住它的。传言的那头棕熊……”
弗里德里希看出他的犹豫,坦然道:“如果你愿意去,我可以奖赏一百海勒,不愿意也不要紧。其他人愿意去的,可以奖赏五十海勒。”
几人斟酌片刻,还是忍不住诱惑,纷纷答应一起前往。
弗里德里希让他们回去做好准备,隨即召集几位骑士,告知他们自己要去狩猎棕熊。
一听目標是最近流传的那头巨熊,眾人纷纷要求加入。
隔天早上,弗里德里希便带著骑士们以及几名军官前往马克多夫。途经普富伦多夫时,又將第六百人队的军官一起带上。
当晚,一行人抵达目的地。从本地农户处了解到那头棕熊还在附近活动后,眾人在托马斯男爵宅中休整了一晚。
第二天清晨,托马斯男爵也带著两名侍从与一名猎人加入队伍。
装备清点完毕,三十人便骑马出发。
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