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核心室的应急灯彻底熄灭时，银色晶体散发的柔光成了唯一的光源。凌星扶著炎烈的胳膊，能清晰感觉到对方手臂肌肉的轻微颤抖——炎烈皮肤下残留的淡银色纹路还在若隱若现，像退潮后留在沙滩上的水痕，只是那纹路已经失去了之前的侵略性，反而隨著核心的脉衝缓慢起伏，像是达成了某种隱秘的共鸣。
“走慢些，你的星尘能量还没稳定。”炎烈侧过头，看著凌星掌心那团微弱的蓝光，声音里带著一丝沙哑。刚才凌星用星尘能量帮他建立意识屏障时，能量过载的灼痛感还残留在两人的皮肤接触处，凌星的战术服袖口甚至被星尘能量的余温烤出了一圈浅褐色的焦痕。
凌星摇了摇头，指尖的冰粒已经消失不见，星尘结晶的光芒弱得像风中摇曳的烛火：“没事，撑到控制室没问题。倒是你，別总想著核心的事，先把自己的状態调整好。”他的目光扫过炎烈脖颈处尚未完全消退的纹路，那些纹路在柔光下泛著淡淡的金属光泽，“刚才你差点被同化时，月璃的终端都快报警了。”
雷走在最前面，战术靴踩过地面的金属粉末时，发出“沙沙”的轻响。他时不时回头望一眼那扇紧闭的核心室金属门，门框上还残留著银色生物膜剥落的痕跡，像一层乾燥的水垢。队长最后的全息影像在他脑海里反覆浮现——尤其是队长举著“ex-37”试管时的眼神，清明又坚定，完全不像被共生体同化的样子。“你们说，队长会不会还活著？”雷突然开口，声音打破了通道里的寂静，“核心里融合了勘探队所有人的记忆，说不定他的意识还藏在里面，只是我们没找到。”
月璃跟在最后，怀里紧紧抱著装有数据储存卡的防水袋，指尖反覆摩挲著袋口的拉链。她的护目镜已经彻底碎裂，镜片的碎片还嵌在脸颊的划痕里，渗出的血珠在柔光下凝结成细小的红点。“有可能。”她低头看著终端屏幕上核心的稳定数据，绿色的曲线像一条平静的河流，“刚才修復基因序列时，核心突然向我传递了一段模糊的画面——是队长在实验室里写日誌的场景，他手里拿著一支和『ex-37』编號不同的试管，標籤上写著『母巢样本』。”
“母巢样本？”炎烈停下脚步，掌心的金色火焰突然跳动了一下，“核心之前提到的北极圈古老共生体群落，会不会就是『母巢』？”
凌星顺著通道墙壁缓慢前行，星尘能量在他掌心流转时，偶尔会在墙壁上留下淡淡的蓝色光斑：“很有可能。黑曜石组织既然能在这里篡改共生体基因，肯定早就发现了『母巢』的存在。他们现在去北极，就是想从根源上控制共生体。”
通道尽头的拐角处突然传来一阵轻微的“咔嗒”声，像是金属部件相互碰撞的声音。雷立刻举起战术枪，枪口对准拐角，手指扣在扳机上：“谁在那里？”战术枪的枪口还在滴落之前残留的黯蚀液体，液体落在地面上，蚀出一个个细小的坑洞。
片刻的沉默后，拐角处探出一个小小的机械探头，探头的镜头闪烁著红色的灯光，正对著四人的方向。“是中继站的巡逻机器人，型號是『守望者-03』。”月璃认出了那个探头的样式，鬆了口气，“看来核心稳定后，部分自动化设备恢復了运行。”
机器人缓缓从拐角处驶出，它的履带已经有些变形，机身表面覆盖著一层厚厚的金属灰尘，但镜头依然灵活地转动著，扫描著四人的身份標识。“身份验证通过：凌星、炎烈、雷、月璃。”机器人的电子合成音有些卡顿，“中继站主网络离线，控制室发出一级求援信號，是否前往支援？”
“带路。”雷收起战术枪，跟著机器人向控制室方向走去。通道两侧的墙壁上，之前被黯蚀腐蚀出的孔洞里，开始渗出淡淡的银白色液体——那是核心释放的共生体能量，正在缓慢修復中继站的金属结构，液体流过孔洞时，发出“滋滋”的修復声，像春雨落在焦土上。
走了大约十分钟，控制室的金属门终於出现在视野里。远远望去，那扇厚重的合金门竟然是敞开的，门框上的电子锁冒著微弱的电火花，蓝色的电弧在空气中跳动，照亮了门內侧扭曲的防爆钢板——钢板的边缘呈现出明显的撬动痕跡，像是被某种重型工具强行撑开，划痕的形状很特殊，边缘有锯齿状的凸起，不像是普通的撬棍能留下的痕跡。
“有人来过。”雷加快脚步，率先走到控制室门口，战术枪的枪口扫过室內的每一个角落。控制室里一片狼藉，三台主控制台有两台已经完全报废，左边的控制台屏幕碎裂成蛛网状，线路从机箱里挣脱出来，像一团杂乱的红色血管，上面还残留著银色的黯蚀黏液；中间的控制台更惨，机箱被整个撬开，內部的主板和晶片散落在地上，其中一块晶片上还刻著黑曜石组织的標誌——一只黑色的鹰，鹰爪抓著一团火焰。
“不是黯蚀乾的。”雷蹲下身，捡起地上的一块晶片，晶片的边缘有明显的工具切割痕跡，“黯蚀只会腐蚀金属，不会用工具拆解设备。而且你看这里——”他指著中间控制台的桌面，上面有几道新鲜的划痕，划痕的深度均匀，方向一致，“是军用多功能工具留下的，这种划痕只有联盟或者黑曜石的特种部队才会弄出来。”
炎烈靠在破损的观察窗前，望著外面被黯蚀侵蚀得坑坑洼洼的中继站外壳。外壳的合金板上布满了不规则的孔洞，有些孔洞里还残留著黯蚀的生物膜，在星光下泛著淡淡的银光。“那里的能量场不对劲。”他突然指向窗外左侧的方向，声音带著一丝警惕，“能量屏障的光芒比其他地方暗很多，像是被什么东西吸收了能量。”
雷顺著炎烈指的方向看去，只见远处的能量屏障表面，有一块大约十平方米的区域呈现出灰翳色，与周围明亮的蓝色屏障形成鲜明对比。“那是屏障的三號能量节点，”雷的眉头皱了起来，“我记得勘探队的对接通道就连接在那里，之前我们进来的时候，那个节点还是好的。”
月璃径直走到唯一还算完整的通讯控制台前，轻轻拂过布满灰尘的操作面板。面板上的按钮大多已经失灵，只有中间的“紧急通讯”按钮还保持著完整的红色，按钮周围的指示灯已经熄灭。“这是『猎隼』型號的军用通讯模块，抗干扰能力很强，只要主板没被烧坏，就有修復的可能。”她从战术背包里取出一个银色的维修工具组，工具组的表面刻著一个小小的“月”字——这是她父亲在她加入勘探队时送的礼物，里面的每一件工具都经过特殊打磨，比普通工具更精准。
“凌星，能借你的星尘能量用一下吗？”月璃打开工具组，取出一把细长的镊子，夹起一根从控制台里脱落的数据线，“备用电源需要稳定的低电压启动，星尘能量的频率正好符合要求。”
凌星走到通讯控制台侧面，那里有一个隱藏的备用电源接口。他將掌心的星尘结晶贴近接口，淡蓝色的能量顺著接口缓缓流入，像一条发光的小溪。能量流过线路时，控制台內部发出细微的“滋滋”声，面板上的指示灯从红色依次变成黄色，最后稳定在绿色，发出微弱的蜂鸣声。
“备用电源启动成功，剩余电量27%。”月璃的眼睛亮了起来，她迅速从口袋里取出一张数据晶片，插入控制台的晶片插槽，“正在加载通讯协议……该死，加密模块损坏了，只能接收未加密的公共频段信號，没法联繫联盟总部。”
就在这时，通讯控制台的屏幕突然闪烁了一下，原本漆黑的屏幕上出现了断断续续的雪花点，雪花点中还夹杂著微弱的波形。“有信號！”月璃的手指飞快地在操作面板上跳动，调整著接收频率，“是短程脉衝信號，距离大约3700公里，方向是烬痕星域的陨石带！”
屏幕上的波形逐渐清晰，一个断断续续的男声从扬声器里传了出来，声音里充满了电流的杂音：“……重复，这里是勘探队『星火三號』……我们在赤岩星系边缘……遭遇不明能量衝击……屏障……正在崩溃……共生体样本……失控了……”
声音突然戛然而止，屏幕重新被雪花点覆盖。月璃焦急地拍了拍控制台的侧面，试图重新捕捉信號：“信號太弱了，而且有强烈的能量干扰，应该是陨石带的磁场导致的。我试试增强接收功率。”她按下控制台下方的一个隱藏按钮，屏幕上的雪花点变得更密集了，但波形却消失了。
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