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顾秀芳去了趟对过弄堂的老李家，回来时，脸上带著几分唏嘘和肯定。
“见著了，那姑娘。”她一边摘著围裙，一边对郑小河说。
“叫阿秀，十、七八岁的模样，人是真清爽，麻花辫梳得光溜溜的，衣服旧是旧，洗得发白，一点污渍都没有。”
“我去时，她正蹲在门口吭哧吭哧搓洗一大盆衣服，她舅妈就在旁边磕瓜子閒聊天。”
顾秀芳摇摇头，压低声音。
“那李家婆娘，不是个省油的灯，指使外甥女跟使唤丫头似的。屋里倒是收拾得挺乾净，听说都是阿秀一手操持。”
“我跟那婆娘搭话，问起阿秀想不想出来做活，她眼睛一下就亮了，巴不得立刻把人推出来好多份进项，话里话外还想著要扣下姑娘的工钱。”
“阿秀自己呢？”郑小河问。
“那孩子…有点害羞，不大敢抬头看人，问一句答一句，声音小小的，但口齿清楚。”
顾秀芳回忆著。
“我问她愿不愿意出来学门手艺，在正经店里做活，她飞快地抬眼看了我一下，眼神亮了一下，然后才小声说『愿意的』，手指绞著衣角…看著怪叫人心疼的。”
郑小河默默听著，心里有了几分底。
“你跟她约个时间，后天下午吧，店里没什么人的时候，让她过来一趟，我亲自跟她谈谈。”
后天下午，阳光正好。
阿秀准时来了，依旧穿著那身洗得发白的蓝布褂子，黑布鞋，但头髮梳得一丝不乱，手和脸都乾乾净净。
她站在“清爽理髮室”门口，有些侷促，不敢贸然进来。
“是阿秀吧？进来坐。”郑小河放下手里的东西，招呼她。
阿秀小声应了，低著头走进来，在郑小河指的凳子上小心地坐了半个屁股，双手紧张地放在膝盖上。
郑小河给她倒了杯温水，语气温和。
“別紧张，就隨便聊聊。听顾婶说，你想出来做活？”
“嗯。”阿秀点点头，声音细若蚊蚋，“想……想学点本事，自己挣口饭吃。”
“以前做过什么？”
“在老家…帮爹娘种地、餵猪、做饭洗衣…都会做的。”阿秀顿了顿，声音更低了。
“后来…发大水，爹娘都没了…就来投奔舅舅舅妈。”
她说得简单，但那短暂的停顿和微微发颤的语调，轻轻刺了郑小河一下。
她看著眼前这个低眉顺眼的姑娘。
仿佛看到了那个在爷爷病榻前无助的自己。
也看到了更久远记忆里，父母早逝后，奶奶捡废品供她读书。
看到了那种失去至亲，无所依傍的惶惑。
郑小河的心软了几分，语气也更加柔和。
“我那边新店，主要伺候女客，做些美容美髮的活计。活不轻省，要学的东西很多，手脚必须麻利，更要紧的是嘴严、爱乾净、有眼色。你觉得你能行吗？”
阿秀猛地抬起头，眼睛里有著急切的光。
“我能行的！老板！我什么活都能干！我不怕累！我保证爱乾净，也不乱说话！”
她似乎怕郑小河不信，又补充道。
“在舅舅家，洗衣做饭打扫带孩子，都是我做的，舅妈都说我做得利索。”
看著她急於证明自己的样子，郑小河笑了笑。
“光说不行，得试试。这样，你现在去后院，把那盆毛巾洗了晾起来。怎么洗，家明会告诉你。”
阿秀立刻站起来，用力点头：“哎！”
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