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“梔子花~白兰花~”
头上包著蓝布头巾的阿婆，臂弯里挎著竹篮，声音吴儂软语，在喧囂中顽强地穿透出来。
“修阳伞~补套鞋~磨剪刀~”挑著担子的手艺人拖著长长的腔调，声音苍老而沙哑。
“《申报》！《新闻报》！號外號外！最新战局消息，来看一看啊！”
报童像泥鰍似的在人群中钻来钻去，挥舞著油墨未乾的报纸，扯著嗓子喊个不停。
“香菸洋火桂花糖！蛤蜊油雪花膏！”
小贩守著他的玻璃柜子，里面陈列著五顏六色的小商品。
各色人等摩肩接踵。
穿著旗袍的女学生，抱著书本，步履匆匆；西装革履的职员，腋下夹著公文包，表情严肃。
还有抱著孩子的妇人，为几文钱与摊主爭得面红耳赤。
甚至还能看到穿著和服的日本侨民，三五成群，旁若无人地走过。
小河挎著篮子，混在人潮里，脚步匆匆向前赶。
她的目光看似隨意地流连於街道两侧的橱窗、摊贩，实则是在不动声色地观察。
她注意到，街头巷尾確实多了形跡可疑的人。
这些人，有的人依在茶摊门口假装喝茶，还有的聚在烟摊旁，眼神时不时飘向行人。
巡捕房的印度巡捕和安南巡捕也明显增加了巡逻的频率，神色警惕。
她拐进一条相对僻静的支马路，这里多是些批发杂货、手工业作坊和小型货栈。
目標是一家老字號的头油、皂角批发铺子“虞永兴號”。
但在路过一家五金店时，她刻意放慢了脚步。
店门口，一个老师傅模样的男人，正愁眉苦脸地对戴著瓜皮帽的店老板抱怨。
“张老板，儂讲讲看，这日子哪能过？统制命令一下来，稍微像样点的铜材、紫铜板、甚至好点的铁料，根本弄不到！”
“稍微多买一点点，就要层层报备，盘问祖宗十八代！比查户口还严格！这还让人怎么做生活？厂子里十几张嘴巴等著吃饭吶！”
店老板张先生一边拨拉著柜檯上的算盘珠子，一边摇头嘆气。
“老王啊，没办法呀！现在是啥个辰光？儂还勿清爽？能有点边角料、旧货给你凑合著用，就算额骨头碰到天花板了！”
“听说闸北、南市那边好多有点规模的厂子，机器都被…唉，不说了不说了！”
他猛地剎住话头，警惕地看了一眼店外路过的小河，摆了摆手。
小河心里猛地一沉，面上却毫无波澜，仿佛只是路过歇脚的行人，低头整理了一下篮子，继续不紧不慢地朝前走去。
统制物资，管控金属原料…
在她所了解到的歷史，从九一八事变之后，日本先是在东北全面管控金属材料，后来逐渐渗透和控制上海。
现在虽没完全动手，但已经偷偷摸摸控制一些厂子和资源了。
她走到“虞永兴號”门口，掀开厚重的蓝布门帘走了进去。
掌柜的是个精干的老头，认识小河。
“郑小姐，好些日子没来了。”
“倪掌柜，生意好。店里忙，走不开。”
小河笑了笑，开始熟练地挑选皂角块、生髮油，又仔细闻了闻几种头油样品，最后拣定一种价格適中、气味清淡的。
“老样子。再给我包两盒鸭蛋粉，要『双妹』老牌的，一支眉笔。”
她一边等著伙计打包，一边状似无意地閒聊。
“倪掌柜，最近生意还好吧？我看外面街上人倒是不少。”
倪掌柜一边拨算盘，一边压低声音。
“人多顶啥用？都是看热闹的多，真正掏钱买货的少。原料进来难啊，价格一天一个样，船来不了，货运不进…”
“听说苏北、江南好多地方的皂荚园子都荒了没人收。再这样下去，我这老字號也要撑不住嘍。”
提著沉甸甸的篮子走出“虞永兴號”，小河感到肩膀上的分量不轻。
那不仅是货物的重量，更是心头不断积累的信息的重压。
她没有沿原路返回，而是故意绕了一段，从另一条更为热闹的街道穿行回去，她需要看到更多。
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