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王曜拱手道：
“有劳足下，欲往城內抚军將军府一行。”
“抚军將军府？”
车夫眼睛一亮，上下打量王曜，见他虽身著半旧青衫，气度却沉静不凡，腰间那枚银鱼袋更是显眼，態度愈发殷勤。
“好说好说！將军府在尚冠里，离此可不近，步行走得快也得一个多时辰。郎君请上车，小的保准又快又稳当送到地头！”说罢报了个价。
王曜知市价大抵如此，略还了少许，那车夫倒也爽快，嘿嘿一笑：
“成！看郎君是个实在人，就依您！请上车坐稳了嘞！”
牛车轆轆，驶上通往长安城南门的宽阔官道。
车夫是个健谈的，一边熟练地驱车，一边热情地指点著沿途景致。
“郎君您瞧，南面那一大片屋舍，瞧见没？那边是韦曲杜曲，住的多是韦、杜两家的大人物，那可真是『城南韦杜，去天尺五』啊！”
车夫挥著鞭梢，语气里带著市井小民对高门望族的天然敬畏与一点点艷羡。
王曜倚窗而坐，一边听著，一边取出阿伊莎给的布包，里面胡饼还带著余温，芝麻与胡葱的焦香混合著马奶酒的醇气，令人食指大动。
他慢慢吃著，目光掠过窗外。
越往北行，人烟愈发稠密。道旁不再是单纯的田畴村落，开始出现连绵的店铺作坊，冶铁的、酿酒的、织帛的，叮噹声、吆喝声、香气混杂在一起，蒸腾出世俗的蓬勃活力。
“前头就快到安门了！”车夫扬声道，“郎君您是第一次进城吧？咱这长安城，那可是天下第一等的繁华之地！光是这南城墙，就有三门，正中的安门，五个门道，气派著呢！天子南巡才走正中间那门道，平日俺们这些平头百姓，都得走两边的门洞。”
牛车隨著人流车马缓缓通过高大的门洞，阴凉瞬间笼罩下来，仿佛穿过一道厚重的界限。
门洞內壁砖石森然，刻著岁月的痕跡。一出城门，眼前豁然开朗，笔直如矢的朱雀大街赫然呈现，其宽广超乎想像，足以容纳数十匹马並行。
街道两旁挖有宽深的排水沟，沟外是连绵整齐的槐树，绿荫如盖。
树下是密集的里墙，里墙高耸，將巨大的城市分割成一个个规整的单元。
“瞧瞧，这气派！”
车夫不无自豪地说。
“这条朱雀大街，直通北面的皇城宫城！咱们现在是在城南，这边多是百姓住的里，像俺们待会儿要去的尚冠里，还有旁边的安仁里、光福里，里头也住了不少官爷。再往北，过了皇城，那北边的閭里，才是真正的王侯將相、勛贵高门扎堆的地界，寻常人可去不得嘞！”
牛车转入东侧一条稍窄些的街道，里墙林立，偶尔可见高门大户的檐角从里墙上探出，门前或有石狮，或有戟架，显是官宦之家。
街上行人衣冠各异，有宽袍博带的文士，有紧袖胡服的武人，也有挑著担子的小贩和匆匆行走的吏员。
“这长安城啊，大得很，有一百多个里呢。每个里都有围墙，晚上要敲暮鼓，鼓一响，閭门就关，可不能在大街上乱窜，要被巡街的兵卒抓去的……”
车夫絮絮叨叨地说著京城的规矩与趣闻。
王曜静静听著，咀嚼著胡饼，饮著囊中微酸而醇厚的马奶酒，目光却將这一切繁华井然收於眼底。
这就是帝国的中枢，权力与財富交织的中心，与他熟悉的弘农乡野、太学斋舍、乃至南郊市井，皆是截然不同的世界。
牛车在一处閭门前停下，车夫指著里內深处一道尤为高峻的府门：
“郎君，尚冠里到了，抚军將军府就在那头，閭门內左手边第三家，朱漆大门，门前有两尊特別神气的石狻猊，一眼就能认出。里內车马不便，您得自己走几步了。”
王曜道谢，付了车资，整了整衣袍，便向里內走去。
果然如车夫所言，很快便找到了抚军將军府。
府邸气象森严，高墙深院，门楣上悬著“抚军將军府”匾额，笔力千钧。
两尊石狻猊怒目昂首，栩栩如生。
四名顶盔贯甲的卫士按刀立於门前，目光锐利，扫视著过往行人。
王曜深吸一口气，上前几步，对为首一名队正模样的卫士拱手道：
“这位军爷，在下太学生王曜，特来求见毛秋晴毛统领，烦请通传一声。”
那队正上下打量他，见他年纪轻轻，身著朴素青衫，虽气度沉静，却並无寻常前来拜謁的官员那般前呼后拥或手持名刺公文的派头，眉头便微微皱起：
“求见毛统领？所为何事？若是公干，可有公文印信？若是私事，投了名刺再来。”
王曜略一迟疑，那日毛秋晴所赠令牌已留给帕沙父女防身，此刻自是拿不出。他只得道：
“並无公文，亦非紧急公务，只是在下明日將返乡，特来向毛统领当面致谢日前相助之恩。可否劳烦军爷……”
话未说完，旁边一名年轻卫士已嗤笑出声：
“致谢？毛统领是何等身份，岂是隨便什么人都能见的？看你也是个读书人，懂点规矩，没有名帖信物，还是请回吧。”
言语间颇有不屑。
王曜面色平静，心中却微微一沉。正思忖如何是好，忽闻门內传来一个洪亮的声音：
“何事喧譁？”
只见一名身著军中常服、腰挎横刀的汉子大步走出，正是那日率队护卫龟兹春的什长田敢。
他见到王曜，先是一愣，隨即脸上露出笑容：
“咦？这不是王郎君吗？你怎么到这儿来了？”
王曜见是他，心下稍安，拱手道：
“田兄，幸会。在下欲寻毛统领，当面拜谢日前援手之恩，奈何……”
田敢是个爽快人，立刻明白了原委，转头对那队正道：
“老赵，这位王郎君是毛统领的客人，前番在南郊办理公务时相识的，非是外人。”
说著，又对王曜笑道：
“王郎君来得不巧，將军和统领一早便奉召入宫了，眼下还未回来。估摸著还得个把时辰。你若无事，不如进府稍坐等候？”
那队正见田敢认识，態度稍缓，不再阻拦。
王曜微一沉吟，想到既已至此，空手而归確是不妥，便点头道：
“如此，便叨扰田兄了。”
“嗨，客气什么！请隨我来。”
田敢热情地引著王曜进入將军府。
一入府门，眼前景象豁然开朗。
府內格局开阔，气象恢宏，虽无过多奢华装饰，却自有一股军旅特有的整肃威严之气。
迎面是一片极大的演武场，青砖铺地，四周陈列著石锁、箭靶、兵器架，角落还设有丈余高的望楼，可见军府戒备之森严。
十几名劲卒正在场中操练，呼喝之声不绝於耳。
绕过演武场，是数进深邃的堂院。主体建筑皆用青砖巨木构筑，飞檐斗拱，气势磅礴。
田敢引著王曜穿过一道迴廊，口中介绍著：
“这边是节堂，將军平日召属官议事之处；那边是籤押房，处理日常军务文书的地方；后面是军械库和档案库……统领的书房和日常理事的小公廨在东跨院，不过未经通传，咱们可不好过去。”
廊廡连绵，庭院深深，不时有文吏、军官模样的人匆匆行过，见到田敢，纷纷点头致意，对王曜这个陌生的青衫学子则投来好奇的一瞥。
田敢將王引至靠近前院的一间客厅：
“王郎君且在此稍坐，喝口茶。我还有些军务需去点个卯，去去就回。若统领回来，自会有人来通传。”
客厅布置简洁而考究，地上铺著青毡，设有多张榆木案几和坐榻，壁上掛著几幅猛虎下山、骏马奔腾类的画卷，兵器架上还陈设著几柄精美的仪刀，整体风格刚硬而不失雅致。
一名僕役奉上热茶，茶汤清澈，香气却略显粗糲，是军中常见的品类。
王曜谢过，独自坐在厅中。
四周寂静，唯有远处隱约传来的操练声更衬得此间安静。
他慢慢品著茶，目光扫过厅內陈设，心中对这位抚军將军毛兴的治军风格有了更直观的认识。
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