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一声带著哭腔的悲呼自身后传来，萧祐身形骤然僵住。
秦之也见他面色瞬间惨白，心下一沉，急急回首。
只见周大领著一位身披重孝、风尘僕僕的老者快步而来。
那老者泪眼浑浊，腰间与髮髻上刺目的白麻，如同冰锥，刺破了晚霞暖意。
秦之也暗嘆一声，萧叔父终究是……她旋即满含忧虑地望向萧祐。
萧祐缓缓转身，早已泪流满面。
他踉蹌上前，一把抓住那老者双手，嘶声道：
“言叔………父亲他，……他……”悲痛汹涌，竟不能成言。
那老者跪地叩首，老泪纵横：“郎君节哀……郎主……郎主他……已於月前仙逝了！”
萧祐只觉眼前一黑，天旋地转，几乎栽倒。
秦之也时刻关注，立即上前搀扶，轻抚其背。
“七郎节哀！萧叔父在天之灵，亦盼你珍重。
当务之急，是速归钱塘，料理后事，以尽人子之孝！”
萧祐悲痛难抑，缓缓闭目，哽咽道：“可是……可是汴京……”
秦之也宽慰道：“如今康王麾下兵多將广，勤王大事自有章程法度，岂在七郎一人去留？”
萧祐深深吸气，强压下翻腾的气血，良久，化作一声无尽悲凉的长嘆。
“周大传令速备舟船，某这便向大王呈报辞行，即刻启程归杭。”
周大猛一抹脸，將泪水狠狠擦去，抱拳领命，转身疾走。
萧祐与秦之也默然相对，残阳如血，映照著眼底相同的悲慟与无奈。
大元帅府內，赵构闻讯，亦是长嘆一声，亲手將跪拜的萧祐扶起：“景行孝心，感天动地，孤岂能因国事而绝人伦。
此去钱塘，道阻且长，万望珍重。
勤王救驾，非一朝一夕之功，自有后来者前赴后继，卿不必过於自责。
如今金虏势大，北地涂炭，我大宋与彼辈必是长久相持之局。来日方长，自有卿戮力报国之时。
唯望愿卿勿忘今日相州之情，待孝期一满，速速归来，孤在军中虚位以待！”
萧祐躬身再拜，语带哽咽，却字字鏗鏘：
“大王厚恩，萧祐没齿难忘！归期虽远，此心不改。
他日但有所命，纵使肝脑涂地，亦当为我大宋尽死节之力！”
赵构凝视他片刻，命人取来黄金十锭，又亲笔手书悼文一篇，连同隨身玉佩一枚、大元帅府札付一道，一併赐下。
他沉声道：“如今帅府兵马日增，粮草輜重常感不继。江南、两浙乃富庶之地，天下財赋所出。
卿归钱塘，可持此札付往见杭州钱龙图，请他竭力协理，徵调粮餉，转运北上，以固勤王根基。”
萧祐郑重领命，抱拳道：“必不负大王之託！”
汪府后宅，烛影摇红。汪伯彦凝视著眼前的徒孙女，沉吟良久，方缓声道：
“北地战云密布，相州绝非安枕之所，老夫亦有意遣送家眷南归。
萧校尉此番奔丧，正好一路同行，彼此有个照应。只是……”
汪伯彦迟疑片刻，终是问道：“晏晏以为康王如何？”
秦之也眉眼低垂，长睫在眼下投下一片浅淡的阴影，语气平静无波：
“晏晏与大王相识日短，不敢妄下断语。然观其言行，待人宽厚，处事沉稳，確有……天家气度。”
汪伯彦微微頷首，眼中掠过一丝不易察觉的嘉许，正欲將心中盘算和盘托出。
不料秦之也却抢先一步，抬起眼眸，目光清亮而坚定：
“师公，家父如今尚困於京城，音讯全无。
徒孙身为女子，於此危局无能为力，每每思及，五內俱焚，实在无心他顾。
惟愿即刻南归，侍奉母亲膝下，略尽人子微忱，以安高堂之心。”
汪伯彦望著她倔强侧脸，只得一嘆，却犹未死心，乃道：“你心意既决，老夫自不相强。
然，你与大王终究是共歷生死的患难之交，更於他有援手之恩。
即便南归，於情於理，也该当面辞行，方不失礼数。”
秦之也无奈只得应下。
夜色如墨，寒风凛冽。
萧祐独自立於冰冷的栈桥之上，素白的孝带在风中狂舞，如折翼之蝶，扑向无边的黑暗。
他怔怔地望著相州城门的方向，相见时难別亦难，此行千里，他只求在离开前，能再见她一面。
“郎君，诸事齐备，该启程了。”
周大立於船头，望著他孤寂的背影，低声催促。
萧祐心下黯然，最后望了一眼那寂静的城门，终是无奈一嘆，缓缓转身，迈向船舷。
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